拜登政府旨在通過擠壓該行業的天然瓶頸，阻止中國進入芯片技術的未來。 其影響將遠遠超出削弱中國軍事進步的範圍，還會威脅到中國的經濟增長和科學領導地位。 新美國安全中心高級研究員、前美國貿易官員艾米麗·基爾克里斯表示：“我們說過，中國不應該在某些關鍵科技領域取得進展。” “而這些恰好是推動未來經濟增長和發展的領域。” 如今，科學進步通常是通過運行模擬和分析大量數據來實現的，而不是通過試錯實驗。 模擬用於發現新的救生藥物，模擬氣候變化的未來，探索星系碰撞的行為，以及高超音速導彈和核爆炸的物理學。
“擁有最好的超級計算機的人可以做出最好的科學研究，”田納西大學創新計算實驗室的創始主任傑克·唐加拉（Jack Dongarra）告訴我。 Dongarra 運行一個名為 TOP500，每兩年提供一次世界上最快的超級計算機排名。 截至 6 月，中國獲得了 134 個名額，而美國則獲得了 150 個名額。但這幅圖景並不完整：2020 年左右，中國的參賽作品數量大幅下降，這表明 Dongarra 希望避免引起不必要的關注。 關於新型超級計算機的傳言在科學論文和研究公告中洩露，讓觀察者猜測競爭的真實狀況——以及中國假定的領先優勢有多大。 “這令人震驚，因為 2001 年中國沒有計算機上榜，”Dongarra 說。 “現在他們已經發展到了主導地位。”
然而，在中國的實力之下卻存在一個嚴重的弱點：幾乎所有為該國最先進的項目和機構提供動力的芯片都與美國技術緊密相連。 “整個行業只能依靠美國的投入才能運轉，”米勒說。 “在每一個遠離尖端的設施中，整個過程都有美國的工具、美國的設計軟件和美國的知識產權。” 儘管中國政府經過數十年的努力，並在“自主創新”上花費了數百億美元，但問題仍然很嚴重。 2020年，中國國內芯片生產商僅供應了該國總體需求的15.9%。 就在今年四月，中國進口半導體的金額還超過了石油進口的金額。
美國完全掌握了 2019年，特朗普政府將中國主要電信製造商華為列入實體名單，這凸顯了其對全球半導體市場的影響力。 儘管此次列入名單表面上是對刑事違法行為的懲罰——華為因向伊朗出售受制裁材料而被抓獲——但其戰略利益立即變得顯而易見。 由於無法獲得美國半導體、軟件和其他必需品，全球最大的電信設備生產商華為陷入生存困境。 卡內基國際和平基金會研究中國科技生態系統的研究員馬特·希恩表示：“對華為的製裁立即拉開了帷幕。” “中國科技巨頭正在使用美國製造的芯片或擁有大量美國零部件的芯片。”
出口管制法長期以來一直被視為塵土飛揚、晦澀難懂的死水，與美國權力的實際行使相距甚遠。 但在華為之後，美國發現其在半導體供應鏈中的主導地位是一個尚未開發的豐富槓桿來源。 三個公司都位於美國，主導著芯片設計軟件市場，該軟件用於安排新芯片上數十億個晶體管。 先進芯片製造工具的市場同樣集中，少數公司能夠聲稱對基本機器或工藝擁有有效的壟斷權，而且幾乎所有這些公司都是美國公司或依賴美國零部件。 供應鏈的每一步都經過美國、美國的條約盟友或台灣，所有這些都在美國主導的生態系統中運作。 “我們偶然發現了它，”希恩說。 “在我們真正了解之前，我們就開始使用這些武器 如何 使用它們。”
