近兩週前，俄亥俄州一輛載有危險品的火車出軌後，居民們開始擔心自己的安全。 有毒物質的受控燃燒已經充滿了空氣，並用化學物質覆蓋了地表水和土壤。 死魚漂浮在附近的小溪中，空氣中瀰漫著令人不安的香氣。
但對於來自不同政界的許多評論員來說，這種猜測遠遠超出了已知的事實。 右翼評論員尤其挑剔，他們利用這場危機散佈對政府機構的不信任，並暗示損害可能無法彌補。
在 Twitter 和 Telegram 等社交媒體上，評論員將這種情況稱為“歷史上最大的環境災難”或簡稱為“切爾諾貝利 2.0”，讓人想起 1986 年的核災難。 他們在沒有證據的情況下警告說，為下游各州提供服務的重要水庫可能受到嚴重污染。 他們還表示，當局、鐵路公司和主流新聞媒體故意掩蓋了這場危機造成的全部損失。
“ 有計劃的攻擊，掩飾，或兩者兼而有之？” 保守黨日報問，這是一個以推動極右翼談話要點而聞名的播客。
其中一些猜測得到了福克斯新聞等主流媒體的回應，這表明後果可能是災難性的。
“你最好在早上 9 點打卡，俄亥俄州，即使這意味著在進來的路上吸入芥子氣，”福克斯新聞主持人傑西沃特斯週二在標題上諷刺說：“俄亥俄州看起來像切爾諾貝利。 ”
環境保護局和州政府官員承認，俄亥俄州東巴勒斯坦的局勢在許多方面都是災難性的。 2月3日列車出軌後發生火災，150節車廂中約有50節脫軌或損壞。 由於擔心會發生爆炸，官員們命令附近的居民撤離，然後再進行有控制的焚燒，在數小時內釋放出數英里外都能看到的有毒煙霧。
從那時起，美國環保署已 說 空氣質量已恢復到安全水平。 居民已 允許返回. 化學氣味揮之不去 因為人們可以聞到 據該機構稱，即使污染物濃度遠低於危險濃度。 水質檢測發現 “沒有風險跡象” 對公共供水系統到目前為止， EPA說，雖然私人水井應該被測試。 從俄亥俄河取水的公用事業公司正在採取預防措施，至少有一家公司 說 它沒有檢測到水的任何變化。
在周三的市政廳會議上，沮喪的居民向官員施壓，要求他們保證空氣和水的安全。 專家們在評估長期後果時敦促謹慎行事，並警告說空氣中的污染物會沉積在表面、滲入井中並通過裂縫遷移到地下室和房屋中。
然而，有影響力的人和右翼評論員很快得出了自己的結論，對損害的程度和聯邦的反應進行了理論化，他們說這相當於廣泛的掩蓋。
“這真是一件可怕的事情，”報導這一情況的視頻記者尼克·索託在福克斯新聞的熱門節目“塔克·卡爾森今夜”中說。 “認為聯邦政府沒有足夠的可信度來告訴我們進入這樣的地區是否安全。”
“嗯，他們強行在國內接種新冠疫苗，”卡爾森先生回答說，“所以我認為他們不可信。”
負責監管鐵路的交通部長皮特·布蒂吉格 (Pete Buttigieg) 已成為許多保守派批評的對象。 卡爾森先生稱布蒂吉格先生“非常無能”，並說他的行為“幾乎到了邪惡的地步”。
在網上，一些非科學家撰寫了有關有毒化學品的詳盡分析，推測氯乙烯（火車上攜帶的一種化學品）的空氣濃度高到危險程度。 他們拒絕了美國環保署關於空氣安全的評估，而是得出結論認為東巴勒斯坦周圍數英里的地區受到嚴重污染。
“請注意，我不是化學家，但僅僅查看這些化合物的作用就令人擔憂，”聊天應用程序 Telegram 上的一位用戶在分析中寫道，聲稱如果不燃燒這些毒素會更安全。 在周三的市政廳會議上，東巴勒斯坦市長特倫特·R·康納威 (Trent R. Conaway) 說：“有兩種選擇：我們要么炸掉它，要么它自己炸掉。 沒有第三個。”
當地媒體報導 描述了受控燃燒造成的幾種環境後果，包括在附近的小溪中發現一些死魚和一些家養動物生病。 美國環保署的一位代表在市政廳表示，這些化學物質對魚類來說是致命的，但對人類來說是致命的，而且水道中已經重新充滿了魚類。
但這些報告很快與未經證實且嚴重得多的關於環境危害的報告相結合，這些危害遠遠超出了燒傷地點。
右翼評論員斯圖·彼得斯 (Stew Peters) 在 Twitter 上寫道：“據報導，死魚和死牛遠在距現場 100 英里的地方。”但沒有提供任何證據。 這條推文獲得了超過 4000 萬的瀏覽量。
自那以後，隨著互聯網用戶使用#OhioChernobyl 標籤聲稱這場災難被國家和地方媒體忽視，對掩蓋事實的信念在幾天內愈演愈烈，儘管所有主要新聞網絡和幾個地方新聞機構至少投入了一些對事件的報導。
在有線電視新聞頻道 NewsNation 的一名記者在新聞發布會上拍攝報導時被捕並被控非法侵入和拒捕後，這些說法更加大膽。 這些指控後來被撤銷。
“記者怎麼會被‘非法侵入’？” 在 NewsNation 主持節目的前 CNN 主播克里斯·科莫 (Chris Cuomo) 問道。 “我會告訴你怎麼做。 這是當權者不想讓你在身邊的時候。”
