當馬特·哈尼進入加州立法機關時，他發現自己屬於極少數：租房的立法者。
41 歲的哈尼先生從未擁有過房產，他的成年生活是作為租戶度過的。 他的主要住所是舊金山市中心附近的一套一居室公寓。 租金為每月 3,258 美元。 （他還為埃迪和埃利斯支付了 300 美元的押金，這兩隻橙色的貓是他在疫情期間從收容所收養的。）
“去年我到達那裡時，120 人中似乎只有我們三個人，”哈尼先生談到立法機關的租戶時說道。 “這是一個非常小的數字。”
去年，哈尼先生和兩名議會同事艾薩克·布萊恩 (Isaac Bryan) 和亞歷克斯·李 (Alex Lee) 成立了加州租房者核心小組，以凸顯他們的租房者身份以及 1700 萬加州租戶家庭（略低於全州的一半）。 第四位議員塔莎·伯納 (Tasha Boerner) 在核心小組成立後加入。 該組織在艾莎·瓦哈卜 (Aisha Wahab) 今年上任後增加了一名州參議員。
哈尼表示，曾短暫出現過第六位政治上更為保守的成員，他參加了一次會議，但再也沒有回來。 他們可能還有其他同事是租房者，但還沒有出來。
“成為租戶並不一定是人們計劃或放在網站上的事情，”哈尼先生說。
這似乎正在發生變化。 從城市和州議會到美國國會，民選官員越來越多地強調自己作為租戶的地位，並組建團體來推動對租戶友好的政策。
政治就是要具有關聯性。 候選人撫摸狗、抱嬰兒並談論他們的孩子。 考慮到有多少家庭正在為住房成本而苦苦掙扎，並且對購買失去了希望，民選官員現在開始談論成為租戶是有道理的。
舊金山市長倫敦·布里德 (London Breed) 經常談論她位於該市海特區的租金管制公寓。 林賽·霍瓦斯洛杉磯縣監事會是一個權力機構，負責監督 430 億美元的預算和超過 10 萬名員工，她是洛杉磯縣監事會的一名成員，她以租房者的身份來討論住房政策。
六月，聯邦立法者效仿加州成立了自己的租戶核心小組，儘管該小組的標準更為寬鬆。 眾議員吉米·戈麥斯 (Jimmy Gomez) 擔任主席 國會租房者核心小組 以及ASA 來自洛杉磯的民主黨人說，他的組織的目標不是實際的租戶，而是來自租戶密集地區的成員，即使他們像他一樣擁有房屋。
“無論如何，優秀的民選官員都會為他們的選民而戰，”戈麥斯先生說。
此外，他補充說，“承租人”的最嚴格定義可能會掩蓋經濟不安全感。 例如，他的父母都是房主，年收入合計從未超過 40,000 美元，住在加利福尼亞州內陸，沒有空調。 其他人除了租一套每月 7,000 美元的頂層公寓外，一無所有。
“他們被認為是一樣的嗎？” 他說。
當被問及有多少同事沒有住房時，戈麥斯先生說，“我的直覺是不到 10 人。”
除了推進補貼住房和租戶保護等民主黨優先事項外，這些立法者還押注，在越來越多的美國人長期租房，而且往往是終生租房的時代，被視為支持租房者在政治上是有利的。 哈尼先生和戈麥斯先生都將他們的黨團會議（圍繞共同目標組織起來的立法者子集）描述為 第一次 為了他們的身體。 這很容易讓人相信。
擁有住房是“擁有房屋”的代名詞 美國夢。 它得到各種聯邦和州稅收減免的支持，並因此被編碼在美國神話和金融體系中，歷史學家和人類學家斷言，它已經象徵著對社會的永久參與。 潛在的信息是，租賃是暫時的，或者應該是暫時的。
康奈爾大學政府和公共政策教授賈米拉·米切納表示：“在美國的社會學和政治生活中，對租房者存在著相當基本的偏見。” “因此，當政策制定者說，‘嘿，這是一種相關的身份，我們願意擁有並依賴的身份’，這很重要。”
大約三分之二的美國人 擁有自己的住宅，一項又一項的調查表明，今天擁有住房的願望並不比前幾代人弱。 但在過去的十年裡，租房者的數量穩步增長，達到了大約 4400萬戶家庭 全國范圍內，懲罰性住房成本已從沿海飛地轉移到 全國各地的大都市區。
對於政治家來說，更重要的或許是租房者越來越富裕——根據哈佛住房研究聯合中心的數據，在過去十年裡，收入超過 75,000 美元的家庭佔了租房者增長的大部分。 與此同時，尋找負擔得起的住房的鬥爭已經從低收入租戶升級到中等收入家庭，這些家庭在過去幾代人中很可能擁有自己的住房。
換句話說，現在的租房家庭由更有可能投票的家庭組成。 在一場大流行病之後，房主獲得了數万億的房屋淨值財富，而租房者則必須得到暫停驅逐和數百億美元的援助的支持，他們的地位的脆弱性變得更加明顯。
哈佛住房研究聯合中心高級研究員惠特尼·艾爾古德-奧布里茨基表示：“隨著成本負擔出現在我們意想不到的地方，解決這些問題的政治動力似乎更大。”
通過圍繞經濟狀況進行組織，立法者正在接受租戶倡導者所說的“租戶作為一個階級”的概念。
這個想法是，雖然租房者是一個龐大且政治多元化的群體——瀕臨被驅逐的低收入家庭、選擇租房的高收入專業人士、渴望郊區生活但無力支付首付的夫婦，這使得單戶住宅租賃成為房地產行業最熱門的領域之一——但他們仍然有共同的利益。 其中包括住房成本上漲和租賃的不穩定。
“我認為這個鏡頭與種族、性別、年齡、能力等不同。”布萊恩先生說，他是加州議會議員，也是洛杉磯的租房者核心小組成員。 “我很高興成為加州歷史上前五名圍繞這一地位發展政治意識的立法者之一。”
租戶隊伍中還包括立法者，儘管人數不多，這是加州立法者表示他們希望通過組建租戶核心小組來表達的觀點之一。 這也讓他們陷入了一個令人驚訝的棘手問題：誰是租戶，誰不是租戶。
該名單是否包括在薩克拉門托租房但在其所在地區擁有房屋或公寓的立法者，這一標準將有資格成為立法機關的很大一部分人？ 小組決定不。 國會議員兼租房者核心小組成員李先生怎麼樣？他的區住所是他童年的臥室，在他母親擁有的房子裡？ 他沒有財產，這是肯定的。
儘管加州租房者核心小組只有五名成員，但就像它所代表的州一樣，種族多元化，但以民主黨人為主（核心小組中沒有共和黨人）。 其成員有白人、黑人和亞裔。 李先生是立法會議員 LGBTQ 核心小組。 瓦哈布女士是第一個 穆斯林美國人 當選為加州參議員。
從政治上講，塔莎·博爾納（Tasha Boerner）是個例外，她住在聖地亞哥郊區恩西尼塔斯，是黨團會議中較為保守的成員（按照加州民主黨的說法）。 儘管 50 歲的博納女士是該團體在立法機構任職時間最長的成員，但她在租戶核心小組中的同事最初並沒有將她視為租戶。
“沒有人給我的辦公室打電話，因為我是一位住在恩西尼塔斯的白人媽媽，”她說。 “他們想，‘她一定是個房主。’”
布爾納女士表示，儘管她幾年前就投票支持全州範圍內的租金上限，但她經常與同事對租金管制等政策的有效性產生分歧。 她還對該州通過從城市手中奪走土地使用控制權來加速建設的努力持懷疑態度，並且她投票反對一項有效結束該州單戶住宅區劃的法案。
然而，布爾納女士也是一位終生租房者，自上任以來已經搬過三次家。 她現在的家是一套三居室公寓，她與兩個孩子和前夫合住，部分原因是這樣比父母分房要便宜。
“租房的家庭有各種類型和規模，我希望帶來一點多樣性，”她說。 “就像任何核心小組一樣，我們也有分歧，但我們聚在一起說，‘嘿，這是一個重要的人口’——這就是重要性。”
