今年夏天乘坐飛機的美國人人數可能會超過 2019 年大流行前的高點。這對航空公司來說是個好消息，但如果它無法跟上需求並延誤或取消數千個航班，也可能引起對該行業的強烈反對.
從大流行中恢復過來的過程中，幾次重大的旅行崩潰打斷了數百萬旅行者的滯留，並激怒了立法者和監管機構。 最近幾個月，交通部提議提高航空公司費用的透明度，並要求公司更充分地補償航班延誤或取消的人。
一個重大的失誤可能會增加立法者和監管機構的政治壓力，要求他們對航空公司和聯邦航空管理局採取更強硬的立場，後者負責指揮空中交通，近年來也有明顯的失敗。
“我認為他們負擔不起像去年那樣度過一個夏天，”美國經濟自由項目的高級研究員威廉·J·麥吉說，該項目是一個批評航空業整合的研究和倡導組織。 “他們去年在最後一刻取消航班的這種模式，在許多情況下是由於機組人員短缺，這是不可接受的。 他們不會再這樣做了，我不認為，除非沒有一些嚴重的影響。”
行業高管和美國聯邦航空局官員表示，在最近的中斷和崩潰之後，他們已經做出了改變，這應該會讓今年夏天的航空旅行比近年來更加愉快。
為什麼航空公司如此掙扎？
在從大流行中恢復過來的過程中，幾乎每家主要航空公司和空中交通管制系統都曾在某個時候遭遇過崩潰。
早些時候，當冠狀病毒疫苗仍在開發和測試中，旅行限制使人們無法旅行時，儘管聯邦政府已向航空公司提供數十億美元來支付員工工資，但承運人還是鼓勵數千名員工進行買斷或提前退休。 當航空旅行迅速反彈時，航空公司和其他所有企業一樣，都在努力招聘和培訓員工，包括飛行員、空乘人員和行李搬運工。
即使公司暫停招聘，航空公司仍然特別容易受到干擾。 在進入 2022 年的假期裡，一種捲土重來的冠狀病毒使大量機組人員患病，加劇了惡劣天氣造成的問題，並導致全國數千個航班取消。
另一個問題：航空系統使用的技術和做生意的方式是幾年或幾十年前開發的，現在已經過時了。 去年聖誕節前後，西南航空公司因設備不足、機組人員排班軟件和做法不足而努力克服惡劣的風暴，導致數百萬旅客滯留。 幾週後，在一家承包商刪除了一個過時的飛行員警報系統中的文件後，FAA 短暫地停止了全國所有航班的起飛。
該行業已經做出改變以盡量減少中斷，包括僱用更多員工、減少航班數量以及增加網絡的彈性。 這似乎有所幫助：與 2019 年相比，截至 5 月初，天氣一直是航班延誤的主要原因，取消航班的情況也很有限。
夏天會是什麼樣子？
根據運輸安全管理局的數據，今年到目前為止，航空旅行已恢復到大流行前的水平，每天有超過 210 萬人通過機場檢查站，與 2019 年同期持平。
但流量可能很快就會超過 2019 年的流量。 陣亡將士紀念日是夏季旅遊旺季的開始，預計將成為二十多年來第三繁忙的日子，計劃乘飛機的人比大流行前的同一個週末多 5.4%， 根據 AAA 旅遊俱樂部.
據行業貿易協會美國航空公司稱，預計今年夏天數十個主要機場的客流量也將比去年夏天出現兩位數的增長。 該名單包括服務大城市的機場，例如紐約、洛杉磯、休斯頓、西雅圖和丹佛。 它還包括聯合航空公司的六個樞紐機場、達美航空公司的五個樞紐機場和美國航空公司的四個樞紐機場。
美國聯邦航空局在做什麼？
為了確保今夏航班順利運行，美國聯邦航空局 (FAA) 放寬了一些繁忙機場的規定。
這些規則要求航空公司使用或失去分配給他們的起降時段。 但通過從 5 月中旬到 9 月中旬放寬這一要求，美國聯邦航空局希望鼓勵承運人駕駛更少、更大的飛機，而不用擔心失去他們的位置。 該政策適用於服務於紐約市的三大機場，以及羅納德里根華盛頓國家機場。
美國聯邦航空局表示，它放寬規定的部分原因是服務於紐約機場的空中交通管制中心人員短缺，並且僅僱用了其目標數量的空中交通管制員的一半左右。 如果不進行更改，美國聯邦航空局表示，與去年夏天相比，今年夏天的航班延誤可能會增加多達 45%。 這些問題可能會在全國范圍內引起反響，因為許多航班在紐約轉機。
美國聯邦航空局還表示，它已採取措施更好地適應圍繞太空發射的飛行，這種情況有所增加，特別是在佛羅里達州，但也在加利福尼亞州和德克薩斯州。 5 月初，該機構宣布已開通 169 條新航線，主要是在高海拔地區和東海岸沿線，以緩解擁堵。
一些航空公司表示，他們已經為夏季做好準備，計劃使用更大的飛機、僱用更多員工並更密切地關注中斷的早期跡象。
應美國聯邦航空局的要求，幾家主要航空公司已同意在一些繁忙的機場減少飛行，但使用更大的飛機。 例如，美聯航表示，與 2019 年夏季相比，計劃每天從其紐瓦克樞紐起飛的航班減少 30 架次。但由於使用的是更大的飛機，該航空公司表示將在紐約地區提供 5% 的座位。
美聯航全球網絡規劃和聯盟高級副總裁帕特里克奎爾說：“我們非常、非常、非常希望飛行時間更長。” “但我們最關心的是運行可靠的操作。”
其他航空公司也計劃在某些航線上使用更大的飛機，這種做法近年來加速，被稱為“升級”。 據航空數據提供商 Cirium 稱，與去年夏天相比，今年夏天航空公司在美國境內安排的航班增加了約 5%，可用座位將增加約 10%。 與 2019 年夏季相比，今年夏季航空公司的航班數量將減少 10%，但座位數將增加 3%。
該行業還積極招聘和培訓新員工。 根據行業組織美國航空公司對聯邦數據的分析，截至 3 月，客運航空公司僱用了相當於近 487,000 名全職員工，是 2001 年 10 月以來最多的。 達美航空首席執行官埃德巴斯蒂安最近表示，該航空公司已經結束了招聘狂潮。
“我們現在的招聘率只是正常自然減員的正常招聘率，而不是我們為恢復業務而需要經歷的大規模擴張，”巴斯蒂安先生在 4 月份的一次電話會議上告訴華爾街分析師。 “因此，我們不僅能夠減少對走出去和僱用人員的關注，我們還可以讓接受過培訓的人員重返業務。”
航空公司還試圖在導致大規模延誤和取消之前更聰明地發現中斷。 在寒假崩潰後，西南航空公司表示最好使用實時數據來密切關注其網絡的健康狀況。 美國航空表示，它還實施了一個名為 Heat 的系統，該系統將使其能夠快速延遲和取消航班以應對日益嚴重的問題，同時最大限度地減少受影響的客戶數量。
