如果人們考慮到 Anheuser-Busch 及其 Bud Light 啤酒品牌因與跨性別影響者的營銷活動而受到的強烈反對，想像一下如果一家公司將頭置於欄杆之上以表達具有地緣政治重要性的觀點會帶來怎樣的危險。 商界領袖應該如何參與政治是一個棘手的問題，尤其是在這個狂熱的時代。
你是否悄悄地試圖通過你的公共事務專家和說客來影響政府？ 或者你會通過公開政治觀點來引起轟動嗎？
民主和資本主義應該齊頭並進。 從理論上講，它們都是關於選擇和發展我們個人和共同社會利益的自由。 民粹主義的興起正在考驗這種關係。
英國《金融時報》首席經濟評論員馬丁·沃爾夫在他最近出版的《民主資本主義的危機》一書中指出，當兩者相互補充和製約時，兩者對企業最有效。 “民主的優勢在於代表性和合法性，而它的弱點是無知和不負責任，”他寫道。 “資本主義的優點是活力和靈活性，而它的缺點是不安全和不平等。”
企業需要眼睛和耳朵來通知嘴巴。 （並建議它何時開放。）說客通常扮演這個角色。 但是，儘管 ESG 運動——優先考慮環境和社會因素的簡寫——正在激發（並反映）一種更開明的方法，承認除了底線和股東回報之外的許多責任，政治已經變得更加粗糙。 隨著關於“覺醒的資本主義”的爭論愈演愈烈，商界領袖如何處理政治和政府事務？
“任何企業都不應被事件趕走”
加布里埃爾·維爾道 (Gabriel Wildau) 是諮詢和傳播公司 Teneo 常駐紐約的中國政治風險專家。 他建議在政策問題上保持謹慎，尤其是在華盛頓和北京之間緊張局勢加劇之際與中國的關係。 “你必須盡力不冒犯任何一方。”
這讓公司陷入了特殊的困境，因為許多公司在中國和美國都有強大的商業利益。
雷·達利歐，對沖基金橋水基金的創始人，幾十年來在兩國之間成功航行。 但在最近兩次訪問中國後，他得出結論：“美國和中國處於戰爭邊緣，無法對話。”
任何看過國會委員會上個月對 TikTok 首席執行官周壽的跨黨派盤問的人都可以看出，對於任何試圖在兩個市場都立足的人來說，幾乎沒有細微差別的空間。
與此同時，北京加大了對轉向其認為對國家安全構成潛在威脅領域的外國公司的打擊力度，儘管它告訴全世界它是開放的。 對中國威脅要入侵台灣的擔憂依然存在，北京聲稱台灣是其領土。
但是，儘管威爾道先生承認華盛頓的情緒是反華的，但美國企業在全球化貿易博弈中的影響如此之大，以至於商界領袖不願將注意力吸引到政治問題上。 “我可以通過對台灣的可怕預測嚇跑客戶——並吸引更多業務，”他說。 “我不。”
在中國犯錯的聲譽後果可能會非常尷尬。 例如，中國是大眾汽車最大的市場，在那裡擁有 10 萬名員工。 2019年，當 赫伯特·迪斯時任大眾汽車公司首席執行官的他告訴 BBC 記者，他不知道新疆有數百萬維吾爾人被關押的再教育營，視頻在網上瘋傳。 在周三的公司年會上，活動人士和一些股東仍在猛烈抨擊大眾汽車繼續在該地區開展業務，並呼籲對其在那裡的業務進行獨立審計。
“我的建議是：做好準備，”威爾道先生說。 “已正確遵守行為準則和原則。 任何企業都不應被事件所困。”
英國經歷了明顯對全球企業不利的嚴重騷動，包括 2014 年蘇格蘭獨立公投和兩年後英國脫歐。 這是一個關於高管試圖走鋼絲的有用案例研究。
“企業很容易厭倦政治，”總部位於倫敦的諮詢公司 Headland 的公共事務主管托比·佩盧 (Toby Pellew) 說。 “但如果你在高度監管的環境中運營，就會有許多必要的接觸點。 我想不出有哪個時代對企業而言，了解和洞察政府政策更為重要。 ”
如何（以及何時）說出來
霍華德戴維斯是英國最大銀行之一國民西敏寺的董事長，曾任摩根士丹利董事和英格蘭銀行副行長。 他建議商界領袖謹慎行事，並確保任何公共干預都與其公司的商業利益密切相關。 “我的建議是非常小心，”他警告說。 “只有與您的商業利益密切相關時，才選擇並宣傳您的戰鬥。 成為政策開拓者並讓您的名字大放異彩似乎很有吸引力，但政客們往往憤世嫉俗而不是理性，只要有一點機會就會利用您。 同樣，成為壓力集團的人質是一個糟糕的地方。”
涉足的誘惑可能很強烈，尤其是對於自認為知道如何經營事物的商業領袖而言。 Edelman Trust Barometer 表明，企業比政治家更受重視。
Ian Cheshire 是跨國零售商 Kingfisher 的前任老闆， 監督內閣辦公室的董事會成員，內閣辦公室是支持英國首相的政府部門。
當前首相戴維·卡梅倫 (David Cameron) 號召商界人士公開反對蘇格蘭獨立時，柴郡先生應允了。 他還公開反對英國脫歐。
“在沒有真正洞察力的情況下參與辯論是毫無意義的，”柴郡先生說。 “但企業可以領先，而且它有能力比政府有時更快地行動。 你必須務實，必須知道什麼是好的。”
柴郡公開反對英國脫歐，因為它直接威脅到他公司的利益，該公司最大的業務在英國和法國。
“在英國脫歐問題上，我強烈地感到這對我的企業和我的國家不利，”他說。 “這是一個足夠重要的話題，我的觀點是完全真實的。”
“但如果你表達政治觀點，不要指望會受歡迎，”他補充說。 “你會被毀掉的。”
Anheuser-Busch 受到了徹底的打擊。 根據尼爾森的數據，甚至在網紅事件發生之前，截至 3 月 24 日的一年中，百威淡啤在美國的銷量就下降了 6.4%。 一位在強烈反對後被停職的營銷主管今年早些時候表示，她的任務意味著“改變基調，這意味著開展一場真正具有包容性的活動。”
這一集顯示了善意的努力是多麼棘手——並且可能具有商業破壞性。 該公司的北美首席執行官布倫丹·惠特沃斯 (Brendan Whitworth) 最終試圖讓雙方都滿意。 在一份標題為“我們對美國的責任”的聲明中，他說，“我們從未打算參與分裂人們的討論。 我們的職責是通過啤酒將人們聚在一起。”
從此以後，惠特沃斯先生可能會選擇只在酒吧里與密友分享他的意見。
Matthew Gwyther 是一名商業記者，也是《今日管理》雜誌的前編輯。
