在 2021 年初的確認聽證會上，財政部長珍妮特·耶倫 (Janet L. Yellen) 對中國採取了強硬態度，將其描述為美國最重要的戰略競爭對手，並承諾對抗中國損害企業和工人的“濫用、不公平和非法做法”在美國。
此後，耶倫在拜登政府中成為溫和派的代言人，在世界經濟應對通脹和增長乏力之際，她披上了經濟實用主義的外衣。 財政部長對中國的人權記錄表示反對，呼籲美國供應鏈多元化，並承認保護國家安全至關重要。
但她也是政府維持與中國經濟關係的最重要支持者，反對關稅，敦促對中國投資的新限制保持謹慎，並在最近警告說，兩個經濟體脫鉤將是“災難性的”。
耶倫將於週四抵達北京進行為期四天的訪問，她將實時處理這些利益衝突。 這是耶倫作為財政部長的首次出訪，也是耶倫迄今為止對經濟外交最具挑戰性的考驗，因為她試圖緩解中美之間多年來不斷惡化的不信任。
對耶倫來說，挑戰在於讓中國同行相信，美國以國家安全名義阻止半導體等敏感技術的一系列措施並不是為了損害中國經濟。 這並不容易，因為兩國都在繼續設置新的貿易和投資壁壘。
拜登政府正在準備對美國與中國的技術貿易實施幾項新的限制，包括對先進芯片和美國在華投資的潛在限制。 據知情人士透露，即將出台的規定似乎也可能會限制中國公司獲得美國雲計算服務，以彌補此前限制中國獲得用於人工智能的先進芯片的漏洞。
本週，北京對拜登政府對半導體的限制進行了報復，宣布將限制用於生產某些芯片的某些關鍵礦物的出口。
週一，在出訪之前，耶倫在華盛頓會見了中國駐美國大使謝鋒，並在財政部所說的一次坦誠的談話中提出了“值得關注的問題”。 根據中國大使館發布的談話摘要，謝先生解釋了中國對美國貿易行為的反對，並敦促美國採取措施解決這些問題。
在北京舉行的會議上，耶倫預計將闡述拜登政府為減少美國經濟對中國的依賴並吸引更多美國國內生產關鍵材料而採取的措施，這些措施的針對性有限，並非旨在挑起更廣泛的經濟戰爭。 中國繼續持有近1萬億美元的美國債務，並且是美國第三大貿易夥伴，突然斷絕關係可能給兩國和全球經濟帶來災難性的後果。
“我認為她會以清醒的理性聲音表明這與遏制無關，”說 蒂姆·亞當斯國際金融研究所所長、前財政部負責國際事務的副部長。 “這實際上是為了確定合作基調，並表明美國仍然有興趣與中國進行貿易和投資合作。”
幾十年來，財政部一直是最努力與中國保持友好關係的美國政府機構。 華爾街公司是商務部的主要支持者，他們在 20 世紀 90 年代試圖通過中國加入世界貿易組織的談判來贏得進入中國市場的機會。 2002年中國加入世貿組織後，華爾街公司和財政部敦促中國加快實際開放市場的步伐。
北京最終於 2017 年 11 月同意允許外國投資者在保險、銀行和證券業務中持有更多股份，這是為阻止與特朗普政府爆發貿易戰而做出的一系列讓步的一部分。
雖然這是耶倫作為財政部長首次訪問北京，但她對中國並不陌生。 在擔任舊金山聯邦儲備銀行行長期間，她與中國官員保持著定期接觸，並且在2014年至2018年期間擔任美聯儲主席時，她會在國際聚會上與中國央行官員會面。
耶倫女士作為學術經濟學家的資歷使她成為北京受歡迎的使者。
“他們非常喜歡她，因為她從經濟角度看待世界，他們對此非常滿意，”美中貿易全國委員會主席克雷格·艾倫說。
傳統基金會中國戰略高級研究員白邦瑞 (Michael Pillsbury) 表示，中國官員將耶倫視為理性的聲音，他們希望她能夠向拜登政府的其他人證明，美國應該取消新的投資限制並降低關稅。
“他們希望珍妮特幫忙，”曾擔任特朗普政府中國問題高級顧問的白邦瑞說。 “他們將她視為中國的朋友。”
耶倫並不指導貿易政策，但她一直批評唐納德·J·特朗普總統對價值超過 3000 億美元的中國進口商品徵收關稅。
2021 年，耶倫對《紐約時報》表示：“關稅是對消費者徵稅。在我看來，在某些情況下，我們的做法傷害了美國消費者，而前任政府談判達成的協議類型確實沒有解決這一問題。”我們與中國之間存在的根本問題在很多方面都存在。”
這些關稅仍在接受美國貿易代表辦公室的審查，耶倫承認這些關稅不太可能很快被取消。
當前的政治形勢可能會讓耶倫與北京建立更深層次關係的能力變得複雜。
間諜氣球飛越美國後在大西洋上空被擊落，引發了對中國的擔憂。 即將到來的總統選舉也可能會加劇反華言論，因為候選人希望將自己描繪成對中國強硬的形象，這通常是獲勝的競選信息。 共和黨人一直對美國加大對華接觸表示批評。
耶倫此次訪問是在國務卿安東尼·布林肯上個月訪問之後進行的。 氣候特使約翰·克里預計很快將訪問北京。
眾議院中國共產黨特別委員會主席、威斯康星州共和黨眾議員邁克·加拉格爾 (Mike Gallagher) 指責拜登政府針對中國電信巨頭華為的出口限制進展緩慢，並對侵犯維吾爾人人權的中國官員實施制裁。新疆。 他認為，當拜登政府追求與中國共產黨的“殭屍接觸”時，中國的行為變得更糟。
加拉格爾表示：“在布林肯國務卿離開北京之後，他的行程幾乎沒有什麼可展示的，如果加倍派遣像耶倫國務卿這樣的額外內閣級官員，只會讓這種惡性循環永久化。”
由於尼基·黑利(Nikki Haley)等共和黨總統候選人警告稱，中國正在為與美國的“戰爭做準備”，因此耶倫更加迫切地需要找到方法來保持與中國同行的溝通渠道暢通，即使她的此行沒有取得成果。任何重大突破。
“中國人非常了解美國的選舉週期，在我看來，這就是他們願意更加開放一點的部分原因，”國際貨幣基金組織中國部前負責人埃斯瓦爾·普拉薩德(Eswar Prasad)表示。 “耶倫國務卿和中國人都希望回到這樣的狀態：他們將至少部分經濟關係視為正和遊戲，而不是零和遊戲。”
基思·布拉德舍 貢獻了報告。
