雷·埃普斯 (Ray Epps) 是關於 2021 年 1 月 6 日國會大廈襲擊事件的廣泛陰謀論的中心人物，他於週三提起訴訟，指控福克斯新聞及其前主持人塔克·卡爾森因宣傳一個“奇幻故事”而誹謗。埃普斯是一名臥底政府特工，他煽動國會大廈發生暴力事件，以此來貶低時任總統特朗普及其支持者。
該訴狀已向特拉華州高等法院提起，該法院最近在 Dominion Voting Systems 對該網絡提起的另一起誹謗案中被判 7.875 億美元的判決，以打擊有關該公司幫助操縱 2020 年特朗普選舉的指控。
訴狀稱：“正如福克斯在錯誤地聲稱選舉被操縱時將注意力集中在投票機公司上一樣，福克斯知道它需要為 1 月 6 日找一個替罪羊。” “最終決定是雷·埃普斯，並開始散佈埃普斯是煽動國會大廈襲擊事件的聯邦特工的謊言。”
當被要求置評時，福克斯新聞沒有立即回應。 但該網絡迅速採取行動，將審判地點改為特拉華州威爾明頓的聯邦地方法院。
這起訴訟是福克斯新聞面臨的最新法律難題，該新聞一直在多個方面應對訴訟，涉及其對 2020 年大選的報導以及特朗普錯誤地堅稱自己被騙取勝利。 其中包括第二家投票技術公司 Smartmatic 提起的價值 27 億美元的訴訟，以及福克斯公司股東提出的兩項單獨索賠。 卡爾森前製片人提起的另一起訴訟指控卡爾森縱容和鼓勵有毒工作場所，福克斯於 6 月 30 日以 1200 萬美元和解。
埃普斯先生正在尋求賠償金額不詳。
對埃普斯的毫無根據的指控在卡爾森的節目中播出後，迅速傳播到特朗普支持者的在線社區和政界，因為國會共和黨議員試圖將埃普斯先生與他參與其中的虛構陰謀論聯繫起來。策劃 1 月 6 日的襲擊。 其中包括德克薩斯州參議員特德·克魯茲和肯塔基州眾議員托馬斯·馬西，他們都讓曾兩次為特朗普投票的埃普斯成為公開聽證會關注的焦點。
這些宣傳對埃普斯先生和他的妻子羅賓造成了破壞性後果，他們收到了多次死亡威脅，被迫賣掉他們在亞利桑那州的 5 英畝牧場和婚禮生意，搬進了停在偏遠地區的一棟 350 平方英尺的移動房屋。猶他州山區的拖車公園。 在線零售商開始銷售印有“逮捕雷·埃普斯”字樣的 T 卹。 訴狀稱，有些人甚至錄製了有關他的歌曲並將其發佈到 YouTube 上，並補充說他是如何“淪為卡通陰謀論中的一個角色”。
埃普斯曾在海軍陸戰隊服役，但他在 1 月 6 日委員會的證詞中宣誓稱，他從未在執法部門工作過，也從未與包括聯邦調查局 (FBI)、中央情報局 (CIA) 和國家安全局 (NSA) 在內的各個政府機構的任何人交談過。邁克爾·泰特、埃普斯三月份要求福克斯和卡爾森撤回有關他以及他在國會大廈騷亂中所扮演角色的報導，並進行直播道歉。 該電視台和卡爾森都沒有做出回應，卡爾森的黃金時段節目已被取消。
“雷正在採取下一步措施，通過追究福克斯謊言的責任來維護自己的權利，這些謊言給他和羅賓造成瞭如此大的傷害。” 泰特先生在周三的一份聲明中說道。
該訴訟將埃普斯描繪成福克斯的忠實觀眾，他被福克斯的報導所欺騙，並確信自己需要參加 1 月 6 日及前後的支持特朗普的示威活動。
訴狀稱：“當福克斯通過其直播人物和嘉賓告訴觀眾 2020 年大選被竊取時，埃普斯正在傾聽。” “他相信福克斯。 當埃普斯不斷聽到特朗普的支持者應該於 1 月 6 日在華盛頓特區表達他們的觀點時，埃普斯牢記在心。”
關於埃普斯先生的陰謀論一直存在，很大程度上是因為司法部從未對他 1 月 6 日和前一天晚上的行為提出指控。 視頻中可以看到埃普斯鼓勵示威者與他一起遊行並一度進入國會大廈。 然而，在另一時刻，一旦局勢明顯變得暴力，他懇求保持克制。 他還衝過警察路障，進入國會大廈的禁區。
但訴訟稱，五月份，司法部通知埃普斯，計劃對他提出與他在國會大廈襲擊事件中所扮演角色有關的刑事指控。 訴訟稱，有關指控的細節仍不得而知，但提起這些指控的事實削弱了人們認為埃普斯因其所謂的秘密特工角色而受到保護的觀念。
對埃普斯的襲擊始於 2021 年年中，主要是在一段視頻在網上出現後，該視頻顯示他在國會大廈襲擊前一天晚上，鼓勵華盛頓街道上的人群加入“和平”進入國會大廈的行列。 人群中的一些人開始高呼“美聯儲！ 美聯儲！ 餵！” 攻擊他，暗示他是一名試圖煽動特朗普支持者犯罪的政府特工。
襲擊當天，有人看到他在一名男子耳邊低語，就在該男子和其他暴徒制服警察並突破安全線之前。 很難聽清埃普斯先生在視頻中說的話。 但有關他的陰謀論的推動者利用這一時刻指責他發出了某種命令。
執法部門立即註意到埃普斯的可疑行為，並將他的照片列入網上通緝名單。 埃普斯表示，警報響起後不久，他就給聯邦調查局國家威脅行動中心打電話，他的電話記錄顯示，他與那裡的特工通話了近一個小時。
2021 年 3 月，埃普斯先生接受了聯邦調查局的正式約談。當年夏天，聯邦調查局已將他從通緝嫌疑人名單中刪除。
訴狀稱：“埃普斯的事情到此就該結束了。”
訴狀稱，卡爾森和福克斯反而將埃普斯定為“惡棍”，他可能會分散人們對電視網自身“煽動導致 1 月 6 日事件的罪責”的注意力。 據稱，卡爾森開始“關注埃普斯”，並開始宣揚埃普斯和聯邦政府應對國會大廈騷亂負責的觀點。
投訴詳細說明了在接下來的幾個月裡，卡爾森如何在廣播中反复提及埃普斯，稱他是國會大廈襲擊事件的“核心人物”，並聲稱他“幫助策劃了這場叛亂”。
卡爾森先生多次在他的節目中提到了達倫·貝蒂（Darren Beattie），他是一家名為“左輪手槍新聞”（Revolver News）的右翼網站的所有者，起訴書稱他是“散佈埃普斯是一名聯邦特工作為煽動者的虛假故事的主要人物”。引發 1 月 6 日國會大廈暴力事件。”
訴狀稱，卡爾森先生繼續在福克斯之外散佈對埃普斯先生的毫無根據的指控。 就在三月，主持人出現在一個播客上，告訴前福克斯新聞人物克萊頓·莫里斯，“雷·埃普斯顯然在為某人工作。 他不是一個純粹的平民。”
