英國首相里希·蘇納克希望通過推銷自己作為破碎的英國的修理工來保住權力。 但由於通貨膨脹仍然居高不下，債務激增，經濟增長陷入停滯，經濟困境可能會導致蘇納克的失敗。
週三，當英國公佈 6 月份通脹率時，蘇納克面臨的挑戰可能會變得更加困難，分析師稱通脹率可能保持在 8% 以上。 這將使蘇納克為其政府設定的五個目標之一面臨風險：到 2023 年底將通貨膨脹率減半。
對蘇納克來說，這也將是一個令人沮喪的時機，因為周四將舉行三場補選（填補議會空缺席位的特別選舉），這將給他的保守黨帶來另一場考驗。
英國的年通貨膨脹率高於其歐洲鄰國，是美國的兩倍。 它已經象徵著該國更深層次的經濟不景氣，一系列問題——有些是新問題，有些是長期存在的問題——正在困擾著蘇納克先生，因為他認為過去13年執政的政黨應該繼續留在政府。他必須在 2025 年 1 月之前舉行大選。
“他們已經跑出了跑道，”倫敦瑪麗女王大學政治學教授蒂姆·貝爾說。 “這些補選很可能是對政府的公投，他們可能會輸掉這三項。”
蘇納克先生曾任英國財政大臣和對沖基金經理，贏得了技術官僚和問題解決者的聲譽。 他拋棄了前任利茲·特拉斯的供給側意識形態實驗，以及前任鮑里斯·約翰遜的魚與熊掌兼得的風格。
但蘇納克回歸財政審慎政策尚未重振英國經濟增長。 相反，通貨膨脹迫使英國央行大幅加息，以避免工資價格螺旋式上升。 緊縮貨幣政策有可能使本已停滯的經濟陷入衰退。 這給數以百萬計的英國人帶來了痛苦，他們面臨著飆升的租金和更高的抵押貸款利率。
經濟學家一致認為，未來六個月通脹可能會大幅下降，甚至可能足以實現蘇納克在年底前將通脹率降至 5.2% 的目標。 但英國的其他問題——增長乏力、生產率低下、勞動力短缺和搖搖欲墜的國家醫療服務體系——不太可能及時得到解決，以便他在面對選民之前宣布全面轉變。
資產管理公司 Amundi 全球宏觀經濟主管馬哈茂德·普拉丹 (Mahmood Pradhan) 表示：“低生產率和低增長使經濟政策面臨挑戰。” “它減少了財政空間。 這是一件非常緊的緊身衣。”
由於公共財政不斷惡化，蘇納克既無法花巨資提高罷工醫生或鐵路工人的工資，也無法向選民提供減稅政策。 從目前的情況來看，他已經面臨著無法兌現五項承諾中的另一項的風險：減少國家債務。 政府債務上升 佔國內生產總值的 100% 以上 自 1961 年以來首次， 根據最新數據。
兩年來，政府凍結了個人所得稅的收入等級，而不是隨著通貨膨脹而提高，從而推高了有效稅率。 結果，蘇納克先生髮現自己陷入了一個尷尬的悖論：一個自由市場的保守黨將與一個支持自由市場的政府一起參加選舉。這給選民帶來了自二戰以來最嚴重的稅收負擔。
批評者認為，除了他自己之外，沒有人可以責怪他。 蘇納克支持戴維·卡梅倫及其財政大臣喬治·奧斯本領導的保守黨政府的財政緊縮政策，此舉損害了英國的生產力並掏空了其公共服務。 他還支持英國脫歐，這削弱了英國與歐盟的貿易，嚇跑了投資，並加劇了勞動力短缺。
倫敦國王學院經濟與公共政策教授喬納森·波特斯表示：“他與卡梅倫-奧斯本緊縮政策和約翰遜硬脫歐直接相關，這是非常罕見的。” “許多其他高級保守黨人可以振振有詞地聲稱，他們並不真正相信其中之一。 不是蘇納克。”
本週的補選填補了保守黨空出的三個席位，這證明了蘇納克的困境。 其中一個席位屬於約翰遜，在一個委員會建議他停職後，他辭去議會職務，因為他在冠狀病毒大流行封鎖期間參加派對的情況誤導了議員。 另一個是由約翰遜先生的一位盟友持有，他也辭職了；第三個是由一名因吸毒和性行為不端指控而辭職的議員持有。
雖然約翰遜的骯髒政治遺產和保守黨醜聞將在這些競選中發揮作用，但分析人士表示，生活成本危機將成為主導主題。 貝爾教授指出，很少有政府能夠像英國那樣在實際工資下降的情況下贏得選舉。 在最新民意調查中，反對黨工黨領先保守黨近20個百分點。
全面失敗的恐懼讓蘇納克面臨著保守黨後座議員的壓力，要求他們以減稅或幫助支付抵押貸款的形式為選民提供救濟。 然而，分析師最期望的是他承諾明年春天減少所得稅，並推遲到大選後。
正如蘇納克先生喜歡提醒人們的那樣，英國的問題並非都是獨一無二的或自身造成的。 與許多其他國家一樣，它在大流行封鎖結束後遭受了供應瓶頸、食品價格上漲以及俄羅斯入侵烏克蘭後能源價格飆升的揮之不去的影響。
然而，與美國和歐元區相比，英國的核心通脹率——不包括不穩定的能源和食品價格，是衡量國內價格壓力的指標——仍然居高不下。
麻省理工學院管理和全球經濟學教授、英格蘭銀行利率制定委員會前成員克里斯汀·福布斯表示：“這確實表明，這些通脹動態比其他國家更加根深蒂固。” 。
她說，英國不幸地受到了能源飆升的打擊（如其歐洲鄰國），以及由於勞動力市場緊張而面臨的強勁國內通脹壓力（如美國）。
福布斯教授表示：“英國面臨著比其他國家更困難的挑戰，從某種意義上說，它確實受到了一系列衝擊的打擊，這些衝擊比其他國家受到的單獨衝擊更大。”
但還有其他一些英國特有的問題。 與大多數國家不同，英國失去勞動力的人數仍比疫情爆發前要多。 大多數人表示，他們因長期患病而無法工作，NHS 危機加劇了這一問題。由於職位空缺如此之多，工資迅速上漲，這進一步加劇了通貨膨脹。
蘇納克先生提出將公共部門的工資提高百分之五到百分之七，以結束導致英國學校關閉和醫療服務癱瘓的罷工。 但這尚未平息勞工騷亂。
迄今為止，英國避免了經濟衰退，這令一些經濟學家感到驚訝。 但隨著人們削減支出以支付不斷上漲的抵押貸款賬單，其彈性可能會崩潰。 自英國央行於 2021 年 12 月開始加息以來，已有約 450 萬家庭不得不接受加息。到 2026 年底，其餘 400 萬家庭將受到加息的影響。
與其他西方領導人一樣，蘇納克的命運可能很大程度上不在他的掌控之中。 上個月，英國央行在通貨膨脹的猛烈打擊下，出人意料地將利率提高了半個百分點，達到百分之五。 交易員押注年底利率將達到 6%，這一數字意味著企業和家庭的融資成本更高，並進一步損害經濟增長。
“我們看到的緊縮政策越多，經濟衰退的風險就會上升，”曾擔任國際貨幣基金組織副總裁的普拉丹表示。 “英國經濟不需要太多就能陷入衰退。”
