二十年來，史蒂文·懷亞特一直處於吸毒和戒毒的循環之中。 2006 年，在康復中心工作期間，他學會瞭如何修復家具，這項技能讓他走向了一個意想不到的地方：在英格蘭西南部沿海小鎮普爾經營自己的商店。
46 歲的懷亞特是一項不尋常的房地產和城市更新實驗的少數受益者之一。 他的商店 Restored Retro 是普爾一條名為 Kingland Crescent 的小購物街的空店面免租兩年的 10 家企業之一。
該提議來自該物業的所有者、英國最大的資產管理公司 Legal & General Investment Management，該公司一直在努力重振購物中心旁邊一條近乎廢棄的購物街，而經濟仍受疫情影響，經濟不穩定。
“這對他們和我們來說都是一個巨大的學習曲線，”懷亞特先生說。 “我從來沒有承擔過這麼大的責任。”
4月份結束的免租期不僅改變了懷亞特先生和其他幾位小企業主的生活，也改變了這條街道，現在該地區的人流量源源不斷，許多當地人習慣避免。 就連鄰近的購物中心也在逆全國趨勢而行，現在的遊客數量比 2019 年還要多。
Kingland Crescent 最初提供空間的 10 家企業中有一半仍然在那裡，而那些離開的企業很快就被準備支付租金的新當地企業取代。 人們感覺普爾的轉型勢頭正在增強。
“普爾再次成為目的地，”懷亞特先生說。
普爾距離該國一些最昂貴的沿海房地產僅幾英里，但其市中心卻陷入了困境。 購物中心裡有大片黑暗、空曠的空間，鎮上較大的購物區的一段區域被困在了過去，老品牌早已被遺忘在更有活力的地方。
金蘭新月區的動盪始於大流行封鎖期間，英國人哀嘆他們心愛的大街的消失，這些大街可與美國的主要街道相媲美。 他們的生存是政府的首要任務，政府宣布撥款數十億美元來振興他們。
但最近，政府卻被其他危機所困擾，包括四十年來最高的通貨膨脹率、食品價格的迅速上漲以及抵押貸款支付的飆升，這些都構成了一場嚴重的生活成本危機。
“英格蘭的零售業長期以來一直陷入困境，”智囊團城市中心的高級分析師安東尼·布雷奇(Anthony Breach)表示。 甚至在大流行之前，“零售空間就已經供過於求，特別是在經濟不太成功的地方。”
他補充說，許多商業街如果希望在從主導大型全國性零售連鎖店店內購物的轉變中生存下來，就需要進行重大轉型。
有令人鼓舞的進展跡象。 去年英國關門的商店比前年少，一些空置的百貨商店也找到了新的生機，成為設有卡丁車或規劃住宅的休閒中心。 6 月份全國大街上的人流量比去年增加了約 5%，但仍低於大流行前的水平。
政府設立的高街工作組主席馬克·羅賓遜表示：“一些高街已被摧毀。” “同樣，有些地方的情況仍然會變得更糟。 但總的來說，我們確實可以期待已經度過了最糟糕的時期，而且我真的認為人們不再談論商業街的死亡。”
全國各地的大街都面臨著不同的命運。 在承擔了 Legal & General Investment Management 的風險後，普爾的情況有所改善，該公司擁有約 360 億英鎊（約合 430 億美元）的住宅、零售、辦公室和其他房地產。 其他小型商業街也受益於居民在離家較近的地方工作和社交。
但許多其他地方，特別是在較大的城鎮或城市，仍然受到空蕩蕩的百貨商店和關閉的民族品牌前哨基地的影響。
這種差異在伯恩茅斯很明顯，這是一個位於普爾以東幾英里的較大城鎮，擁有大量學生。 該地區的經濟繁榮程度差異很大，但根據 2022 年的官方統計數據，伯恩茅斯、普爾及其周邊城鎮的收入中位數比全國平均水平低約 7%。
伯恩茅斯的三家百貨商店關閉，大型零售連鎖店的退出導致幾條街道上空無一人。 兩年前，該鎮制定了雄心勃勃的計劃來填補空置空間，但實施進展緩慢。 主要的成功是將前 Debenhams 百貨商店改名為 Bobby’s 重新開業，其中設有美容廳、咖啡館和當地企業的攤位。
該鎮商業改善區的負責人保羅·金維格 (Paul Kinvig) 表示，另外四個大型場地（兩家前百貨商店和兩家電影院）正處於重建的早期階段。
“我對所有這些都有計劃這一事實感到鼓舞，但存在進度問題，”他說。
伯恩茅斯的進展緩慢，但在普爾，金蘭新月已成為獨立企業的樞紐。 這次大修帶來了一定程度的現代化，其中包括一家適合 Instagram 的植物商店、一家後面有烘焙店的咖啡店和一家杜松子酒酒吧等。 而且免費的租金讓他們能夠快速成長。
對於房東來說，該計劃是一個長期的賭注。 Legal 零售研究負責人馬特·索菲爾 (Matt Soffair) 表示，為企業家（即使是沒有正式商業經驗的企業家）提供免費租金，一直是其戰略的一部分，目的是使其物業更具適應不斷變化的經濟的能力，並減少對大型全國零售商的依賴。及一般投資管理。
“我們這樣做不僅僅是為了為普爾人民做一件好事，”他補充道。 “我們這樣做也是因為我們相信，從長遠來看，所有這些舉措都會創造現金流。”
在搬到 Kingland Crescent 之前，懷亞特先生的家具修復業務是一項小本經營。 有時，他會在花園裡粉刷家具，然後在 eBay 上出售這些家具。
自從開店以來，他已經賣出了一千多件。 他專門修復中世紀物品，例如丹麥設計師 Ib Kofod-Larsen 設計的餐邊櫃和英國設計公司 Archie Shine 設計的梳妝台。 3 月份，在開始支付租金的時候，懷亞特先生將商店的佔地面積擴大了一倍，與 BBC 系列劇《維修店》的明星傑伊·布萊茲 (Jay Blades) 合作，佔據了隔壁的一個空置空間。
距離懷亞特先生三扇門的地方是 Wild Roots，這是一家植物商店，老闆是 29 歲的霍普·迪恩 (Hope Dean)，她在疫情初期就被解雇了，她的活動管理工作也被解雇了。 幾個月後，她在金蘭彎 (Kingland Crescent) 找到了一個空間，這裡現在已成為一片綠意盎然的寧靜天堂。 她擁有六名員工，她的公司擁有三個分支機構：零售店、企業植物設計服務和植物護理服務。
“現在感覺這是一門正經的生意，”迪恩女士說。
一家舉辦現場音樂之夜的時尚唱片店、一家擁有精緻鈦合金雕刻品的珠寶店以及一家以前只在網上營業的服裝店最近也加入了這一行列。 他們每個人都必須支付租金，但有幾個人表示他們仍然得到了很好的待遇。
Kingland Crescent 的變化已影響到 Legal & General 也擁有的鄰近購物中心。 在商場荒涼的上層，房東建起了一個由國家醫療服務體系運營的診斷中心、一個成人教育中心和一個聯合辦公空間。 底樓的市場攤位每週開放數天，並設有免費活動和服務空間，例如日托、工藝品博覽會和歷史展覽。
但金蘭新月的租戶仍面臨挑戰。 他們的租約將在大約一年後續簽，這意味著他們的未來充滿不確定性。 租戶們說，人流量可能難以預測，而且幾乎沒有其他夜生活，這對酒吧來說是一個問題。
“普爾是我們的飛行員，”Legal & General 零售策略負責人 Denizer Ibrahim 說道。 經過兩年的數據收集後，房東正在考慮哪些方法有效並且可以在其他地方復制。 但預計不會再次提供免租服務。
易卜拉欣表示，這一戰略是要結束幾年前常見的“千篇一律”的商業街，取而代之的是打造一個由零售和其他服務領域的全球和本地公司多元化組合的空間。
他說，如果不是 Kingland，零售空間的這種用途“根本不會被談論”。
