塔克·卡爾森 (Tucker Carlson) 在其已被取消的福克斯新聞節目中宣揚的所有歪曲和偏執中，有一個尤為突出：一種陰謀論，稱一名亞利桑那州男子作為秘密政府特工煽動了 2021 年 1 月 6 日對國會大廈的襲擊，以進行破壞活動。並抹黑前總統唐納德·J·特朗普及其政治運動。
關於這個名叫雷·埃普斯 (Ray Epps) 的兩次特朗普選民的男子，人們所知道的是，他當天和前一天晚上參加了華盛頓的示威活動。 攝像機拍到他敦促人群與他一起遊行並進入國會大廈。 但在其他時候，一旦局勢明顯變得暴力，他就會懇求保持冷靜。 可以看到他穿過路障處的國會警察隊伍，但從未真正進入國會大廈。
聯邦檢察官並未對埃普斯提出犯罪指控，而是將重點放在其他 1,000 多名暴力行為或侵入國會大廈的示威者身上。 然而，司法部對這起襲擊事件的廣泛調查仍在進行中，埃普斯仍可能被起訴。
然而，在 18 個多月的時間裡，卡爾森先生堅持認為，埃普斯先生沒有受到指控只意味著一件事：他受到保護，因為他是一名秘密政府特工。 卡爾森告訴觀眾，“沒有合理的解釋”為什麼這個“幫助策劃叛亂”的“神秘人物”沒有受到指控。
他在近 20 集節目中一遍又一遍地重複艾普斯的名字，將其銘刻在觀眾的腦海中。
埃普斯曾在海軍陸戰隊服役，但他在 1 月 6 日委員會的證詞中表示，他從未代表任何政府機構工作過。 他和他的妻子羅賓逃離了亞利桑那州，躲藏在另一個州，在收到似乎相信陰謀論的人的死亡威脅後，他們賣掉了他們的婚禮場地業務和牧場。 鑑於檢察官仍在揭開與 1 月 6 日有關的新案件，他的法律危險還遠未結束。
現在，埃普斯及其妻子的代表律師正在計劃起訴福克斯新聞誹謗。 “我們在三月份通知福克斯，如果他們不發表正式的直播道歉，我們將採取一切可用的途徑來保護埃普斯夫婦的權利，”埃普斯先生的律師邁克爾·泰特(Michael Teter)說，他向福克斯電視台發出了停止廣播的請求。並終止信要求播出道歉並撤回。 泰特先生在沒有聽到福克斯的要求後，開始準備訴訟。 “這仍然是我們的意圖。”
埃普斯拒絕就他可能提起的訴訟發表評論。 福克斯新聞發言人拒絕置評。
卡爾森先生也拒絕發表評論。 但他繼續宣揚錯誤的觀點，認為 1 月 6 日的襲擊是政府內部反特朗普分子策劃的。 卡爾森在上週的播客中聲稱，騷亂“不是叛亂”，當天的人群“擠滿了聯邦特工”。
第一修正案專家表示，埃普斯有一個可行的誹謗案——這讓人想起該網絡最近與 Dominion Voting Systems 達成的以 7.875 億美元和解的訴訟，該案的核心是福克斯新聞節目在很長一段時間內做出的大量虛假陳述。
如果埃普斯繼續推進，此案將成為保守派網絡的另一個法律難題和聲譽污點，該網絡面臨著越來越多的訴訟，這些訴訟與其對 2020 年大選及其後果的虛假陳述有關。 其中包括第二家投票技術公司 Smartmatic 提起的價值 27 億美元的訴訟，以及福克斯公司股東提出的兩項單獨索賠。 卡爾森前製片人提起的另一起訴訟指控卡爾森縱容和鼓勵有毒工作場所，福克斯於 6 月 30 日以 1200 萬美元和解。
埃普斯提起的誹謗訴訟將進一步證明，在福克斯電視台解除卡爾森的主播職責後，卡爾森仍然讓他頭疼不已。 作為自治領訴訟的一部分，他的短信顯示他表達了仇恨和種族主義情緒，隨後福克斯高管將他停播。
在廣播中，他的行為開始激怒了福克斯公司首席執行官拉克蘭·默多克等福克斯高級管理人員，他們不喜歡卡爾森繼續宣揚有關 1 月 6 日的陰謀論，這一行為招致了包括參議員米奇·麥康奈爾在內的共和黨人的譴責。 在得知他的節目被取消的那天，卡爾森先生一直計劃在艾普斯先生身上播放另一個片段， 根據 主持人授權傳記作者查德威克·摩爾 (Chadwick Moore) 發布的一條推文。
從設計上來說，誹謗法嚴重向新聞媒體傾斜，因此很難對誹謗公眾人物（公眾人物往往是媒體報導的目標）承擔責任，除非有證據表明被告要么知道自己所說的是虛假的，要么採取了正確的行動魯莽地漠視事實。 埃普斯先生可以辯稱，卡爾森先生在 2021 年 10 月至 2023 年 3 月期間多次發表有關他的言論，這些言論毫無根據，或者很容易被眾多新聞報導中報導的事實所解釋或相矛盾。
佛蒙特州法學院院長、誹謗專家羅德尼·斯莫拉 (Rodney Smolla) 表示：“如果他提起訴訟，他面臨的挑戰是讓法官說，這本質上是極其不可能的，只有魯莽的人才會將其傳播出去。”他在 Dominion 起訴福克斯新聞的案件中擔任顧問。
“沒有一個案例是容易的，”斯莫拉先生補充道，“但在我看來，這個案例肯定是可行的。”
國會大廈襲擊前一天晚上拍攝的一段視頻後，針對埃普斯的攻擊開始在網上流傳。 它顯示埃普斯在華盛頓街頭舉行的支持特朗普示威活動中高喊他計劃向國會大廈遊行並進入。 停頓了幾秒鐘後，他補充道：“平靜地。” 人群中的一些人開始高呼“美聯儲！ 美聯儲！ 餵！” 攻擊他，暗示他是一名試圖煽動特朗普支持者犯罪的政府特工。
1 月 6 日拍攝的另一段視頻也顯示，埃普斯鼓勵人們向國會大廈遊行。 然後，他彎下腰在一名男子耳邊低語，隨後這名男子和暴徒制服了警察，突破了國會大廈周圍的安全警戒線。 很難聽清埃普斯先生在視頻中說的話。
執法部門立即註意到埃普斯的可疑行為，並將他的照片列入網上通緝名單。 埃普斯表示，警報響起後不久，他就給聯邦調查局國家威脅行動中心打電話，他的電話記錄顯示，他與那裡的特工通話了近一個小時。
當該局將他從名單中刪除時——特工們在 2021 年春天正式採訪了他和他的兒子幾個月後——卡爾森先生和其他人聲稱埃普斯先生的失踪和沒有受到刑事指控意味著政府正在保護他。
卡爾森在他的節目中聲稱埃普斯是個騙子，並要求逮捕他。 在四月份福克斯新聞取消卡爾森的節目之前不久播出的一個片段中，他向觀眾展示了一張聯邦快遞標誌的圖片，該標誌已被修改為“FedEpps”。
埃普斯沒有受到指控這一事實在很大程度上符合司法部在對國會大廈襲擊事件進行大規模調查時做出的數百甚至數千個個人決定。
只有少數衝過國會大廈障礙但從未進入大樓的人受到指控，沒有被告被指控煽動罪。 鑑於以下情況，對埃普斯先生的煽動指控尤其難以證明 他最終試圖緩和人群的緊張局勢， 他最強烈地鼓勵進入大樓是在襲擊前一天晚上，這使得幾乎不可能表明他的話立即產生了效果。
埃普斯先生在襲擊當天向該男子低聲說的話已被三次回答：在聯邦調查局對埃普斯先生交談過的那個人進行的採訪中， 瑞安·薩姆塞爾; 艾普斯先生本人對當局的採訪； 以及在薩姆塞爾先生案件中對同案被告的播客採訪。 三人都表示，埃普斯先生敦促薩姆塞爾先生冷靜下來。
根據聯邦調查局 (FBI) 採訪的錄音，薩姆塞爾說道：“他走到我面前，說‘伙計’，他的全部話就是‘放鬆，警察正在做他們的工作’。”
卡爾森先生在其法律辯護中可能指出薩姆塞爾先生的說法存在不一致之處。 他還注意到，在騷亂結束後很久，埃普斯給一名家庭成員發了一條短信，稱他幫助“策劃”了人們向國會大廈的移動。
（最近幾週，薩姆塞爾先生突然改變了自己的說法。從監獄裡出來後，他開始給記者打電話——主要是右翼媒體——說他對聯邦調查局撒了謊，埃普斯先生讓他停止調查。然而，薩姆塞爾先生向《紐約時報》承認，他並未在向檢察官宣誓後提供這個新故事。）
還有一些懸而未決的法律問題：如果埃普斯可能失去尊重的人是那些認為 1 月 6 日是正義事業的人，那麼他是否真的遭受了名譽損害。
“如果我是塔克·卡爾森的律師，我會提出一個問題，”羅傑·威廉姆斯法學院前院長大衛·A·洛根說，“當那些對他不太好的人都是罪犯時，埃普斯是否應該能夠主張誹謗？ ？”
“法院一直在努力解決這個確切的問題，”他補充道，並指出了一些假設，比如一名男子因虛假指控自己是同性戀而提起訴訟，或者一名反墮胎活動人士聲稱自己被錯誤地指控墮胎。
卡爾森先生也可以依靠他有時在描述埃普斯先生時使用的模棱兩可和間接的語言。 例如，他多次表示，他無法確定埃普斯先生是否真的是一名雙重間諜，並承認“我們對他一無所知”。
對埃普斯的起訴也可能使他的誹謗案變得更加複雜，因為任何名譽受損的索賠都會變得更加困難。 教授羅恩內爾·安德森·瓊斯 (RonNell Andersen Jones) 表示：“誹謗案的核心是所謂的聲譽損害，因此，如果你的聲譽因真實信息而已經很差，那麼證明你遭受了損害賠償的損失肯定會變得更加棘手。”猶他大學 SJ Quinney 法學院。 “但問題往往很複雜。”
洛根說，只有法官允許案件繼續審理，他的律師才會知道他們的立場有多堅定。
“與 Dominion 不同的是，在埃普斯沒有提起訴訟並獲得廣泛證據的情況下，我們無法確定塔克·卡爾森對指控的真實性有任何懷疑，”洛根先生說。 “或者類似的疑慮蔓延到了企業鏈上。”
