佐治亞州一家在慷慨的聯邦補貼下製造電動校車的農村工廠的工人周五投票決定成立工會，讓有組織的勞工和民主黨獲得意外勝利，他們希望將來自華盛頓的巨額新資金注入到南方腹地的工會灘頭陣地。
位於佐治亞州 Fort Valley 的 Blue Bird 公司可能缺乏亞馬遜的聲望或星巴克的無處不在，這兩家公司已經引起了工會的關注。 但是，根據拜登總統簽署的立法，Blue Bird 工人以 697 票對 435 票投票加入美國鋼鐵工人聯合會，這是一家接受大量聯邦資助的工廠的第一次重大組織選舉。
“這只是未來的風向標，尤其是在南方，那裡的勞動人民一直被忽視，”美國勞聯-產聯主席利茲舒勒週五晚上在投票後表示。 “我們現在所處的位置是，我們有投資進來，並製定了提高工資和保護的戰略，以實現美好的未來。”
構成該投資的三項法案包括 1 萬億美元的基礎設施一攬子計劃、一項 2800 億美元的重振國內半導體行業的措施以及《降低通貨膨脹法案》，其中包括 3700 億美元用於清潔能源以應對氣候變化。
每項法案都包含幫助工會擴大會員人數的措辭，而反對工會運動的 Blue Bird 管理層不得不應對民主黨對鋼鐵工人的微妙援助。
Blue Bird 將從新的聯邦基金中受益。 去年， 它歡呼5億美元 拜登政府正在通過基礎設施法案提供零排放和低排放公交車更換柴油動力校車。 僅佐治亞州的學校系統就將獲得 5110 萬美元用於購買新的電動公交車，但 Blue Bird 在全國范圍內銷售其公交車。 通貨膨脹減少法案將帶來更多資金， 公司稱讚的另一項法律.
但這筆錢是有附加條件的——這些附加條件巧妙地使競爭環境向工會傾斜。 例如，就在兩週前，負責管理清潔校車計劃的環境保護署推出了一項 對所有收件人的要求 聯邦補貼詳細說明了他們為員工提供的健康保險、帶薪休假、退休和其他福利。
他們還要求這些公司“承諾在任何組織活動中保持中立和/或自願承認一個基於多數支持的工會。” 根據基礎設施法案的規定，聯邦資金不得用於阻撓工會選舉。
鋼鐵工人工會利用這些規則為自己謀利。 4 月下旬，它對 Blue Bird 的管理層提出多項不公平勞工行為指控，理由是該公司從 EPA 收到了 4000 萬美元的回扣，這 規定的 這些資金不能用於反工會活動。
涵蓋東南部的鋼鐵工人區主任丹尼爾·弗利波 (Daniel Flippo) 在投票前表示：“規則規定，如果工人想要成立工會，就不能用任何錢聘請反工會的律師事務所，也不能用人來恐嚇工人。” . “我相信 Blue Bird 已經做到了。”
政治家也參與其中。 佐治亞州的兩名民主黨參議員和佐治亞州西南部的民主黨眾議院議員也巧妙地推動該工廠的管理層至少保持選舉的公平性。
“我一直是 USW 的長期支持者，以及它為改善佐治亞州工人的勞動條件和生活水平所做的努力，”民主黨國會議員、眾議員桑福德·畢曉普 (Sanford Bishop) 在致藍鳥工人的公開信中談到美國鋼鐵工人聯合會時寫道。 “我想鼓勵你努力行使《國家勞動關係法》賦予你的權利。”
Blue Bird 的管理層在其公開聲明中盡量減少了這種壓力，儘管它竭力反擊工會組織者。
“雖然我們尊重並支持員工的選擇權，但我們認為，在我們與員工的關係中加入工會並不能更好地服務於 Blue Bird，”該公司發言人 Julianne Barclay 說。 “在即將舉行的競選活動中，我們向員工表達了我們的意見，即工會不符合公司或我們員工的最佳利益。”
隨著聯邦資金的持續流動，週五工會的勝利讓勞工運動有了遠大的想法，這對拜登先生和其他民主黨人來說可能是件好事，尤其是在關鍵的佐治亞州。
“像藍鳥這樣的地方的工人，在很多方面都代表著未來，”弗利波先生在投票後說，並補充道，“長期以來，公司憤世嫉俗地認為南方是一個他們可以壓低工資和工作條件的地方，因為他們相信他們可以阻止工人加入工會。”
Blue Bird 工會商店擁有 1,400 名員工，將成為南方最大的工會商店之一，工會領導人表示，這可能是一個灘頭陣地，因為他們關注新的電動汽車供應商進駐 – 並且可能是最大、最困難的目標：外國電動汽車現代、梅賽德斯-奔馳和寶馬等汽車製造商將工廠設在佐治亞州、阿拉巴馬州和南卡羅來納州，部分原因是為了避開工會。
AFL-CIO 的全國發言人史蒂夫史密斯說：“公司搬到那裡是有原因的——他們希望盡可能順利地粉碎工會，但我們有聯邦資金的湧入、友好的政府和一個機會像我們以前從未有過的進展。”
Blue Bird 工廠突然在一條兩旁種滿桃子和山核桃果園的鄉村公路旁拔地而起，長期以來一直僱傭受教育程度較低的工人，其中一些人有監獄記錄，而且大多數人的起薪為每小時 16 美元或 17 美元，他說Alex Perkins，佐治亞州鋼鐵工人聯合會的主要組織者。
組織者承認，工會對於這些弱勢工人來說是一個艱難的賣點，反對強烈反對的管理層。 在周四結束當天的最後一個班次後，大多數工人拒絕公開發言。 週五，黎明前的黑暗中，大約十幾名工人站在工廠對面的 Circle K 加油站，舉著支持工會的標語，因為第一批工人在國家勞工關係委員會監督員的注視下抵達投票。
但在該工廠工作了五年並投票贊成組織的辛西婭哈登確實談到了工人們在投票反對它時所承受的壓力。 投票過程的幻燈片放映了標有“反對”的選票，表示如果工會獲勝，公司可能會破產，午餐時突然出現流動餐車，圍欄上掛著橫幅，上面寫著：“我們愛我們的僱員！”
“他們已經做了一些改變，但如果工會沒有開始，什麼都不會發生，”她說。
佐治亞州民主黨參議員拉斐爾·沃諾克 (Raphael Warnock) 和喬恩·奧索夫 (Jon Ossoff) 寫給 Blue Bird 首席執行官兼總裁馬特·史蒂文森 (Matt Stevenson) 的信非常膽怯，稱讚該公司的合作和高薪工作，然後“鼓勵所有相關人員，無論他們想要什麼結果，以確保《國家勞動關係法》的文字和精神得到遵守。”
考慮到工會為幫助沃諾克先生去年贏得連任所做的工作，珀金斯先生對這種語氣感到憤怒。 “下次我不會忘記的，”他說。
兩位參議員均拒絕就選舉發表評論。
