領先的總統競選人是否應該有機會在電視直播中向選民講話？
如果那個競爭者是前總統唐納德·特朗普呢？
特朗普先生定於週三晚上出現在 CNN 新罕布什爾州的市政廳——這是他自 2020 年以來首次在主要電視新聞網絡（除了由魯珀特·默多克控制的網絡）上直播——一場激烈的媒體辯論正在展開。
競爭對手 MSNBC 的主播喬伊·里德 (Joy Reid) 嘲笑這次活動是“CNN 非常公開地試圖將自己推向右翼，讓自己變得有吸引力，並向 MAGA 展示自己的肚皮。” 她的同事克里斯·海斯 (Chris Hayes) 稱市政廳“很難防守”。 批評者問為什麼 CNN 會為在美國國會大廈為暴亂者辯護並仍然堅稱 2020 年選舉被操縱的人提供一個直播平台。
週二，在特朗普被判對作家 E. 讓卡羅爾 (E. Jean Carroll) 的性虐待和誹謗負有責任後，這些反對意見愈演愈烈。 “@CNN 是否仍要與兩次被彈劾的叛亂分子的性侵犯者一起做一個市政廳？” 在特朗普先生的第一次彈劾審判中擔任證人的陸軍上校亞歷山大·溫德曼 (Alexander S. Vindman) 在 Twitter 上寫道。
特朗普先生目前也是 2024 年總統競選中得票率最高的共和黨候選人，也是該黨事實上的領導人。 一些資深電視記者想知道：還有什麼選擇？
“所以不再有現場政治活動，因為政客可能很下流？ 因為政客會說謊？” 前“夜線”主播泰德·科佩爾在接受采訪時說。 “我不確定新聞機構是否一定要從事意識形態判斷的工作。 他是新聞關注的合法對象嗎？ 你打賭。
週三的市政廳，特朗普先生將回答共和黨和猶豫不決的選民的問題，這在某種程度上是對電視新聞業的壓力測試 – 和令人不安的預演，因為它準備報導可能在其早期舉行的總統競選至少在各個階段，要突出地包括特朗普先生。
任何以這位前總統為主角的電視轉播都必然會造成分裂。 錨是不是太苛刻了？ 太寬容？ 他們對虛假聲明的反應速度有多快？特朗普的敵人看到他在節目中會感到畏縮。
但長期擔任 CBS 主播的鮑勃·席弗 (Bob Schieffer) 表示，有必要採訪重要的政治人物。 “毫無疑問，他很可能獲得提名，”他談到特朗普先生時說。 “我們的職責是告訴人們競選的目的是什麼以及他們代表什麼。”
CNN 在 2016 年因在共和黨初選中給予特朗普先生數小時不受限制的通話時間而受到批評。 該網絡當時的總裁傑夫扎克後來承認他做得太過了。
隨後，特朗普花了數年時間詆毀該網絡，帶頭高呼“CNN 糟透了”，並禁止其記者吉姆·阿科斯塔進入白宮。 A YouGov民意調查 上個月發現 CNN 是該國最兩極分化的主要媒體來源，信任它的民主黨人和不信任它的共和黨人之間的差距最大。
特朗普先生上一次出現在 CNN 上是在 2016 年，自那以後發生了很大變化。 CNN 被華納探索頻道收購，Zucker 先生被換掉； 他的繼任者克里斯·利希特 (Chris Licht) 承諾擴大該網絡的吸引力。 他得到了華納首席執行官大衛扎斯拉夫的支持，他已經擊退了對周三特朗普市政廳的反對意見。
“美國有一個分裂的政府； 我們需要聽到兩種聲音，”Zaslav 先生上週在 CNBC 上說，他在 CNBC 上一再被問到關於接待特朗普先生的決定。 “當我們參與政治時，我們需要代表雙方。 我認為這對美國很重要。”
與此同時，特朗普先生對福克斯新聞感到不滿，因為默多克先生支持潛在的共和黨競爭對手、佛羅里達州州長羅恩德桑蒂斯 (Ron DeSantis)。 他注意到德桑蒂斯先生不喜歡出現在 CNN 等主流媒體上。
特朗普先生和 CNN 並不完全和解。 一個尷尬的事實是，特朗普先生仍有一項針對該網絡的 4.75 億美元誹謗訴訟懸而未決。 在周二關於 Truth Social 的一封信中，這位前總統告訴粉絲們，CNN“理所當然地渴望再次獲得那些出色的（特朗普！）收視率。” 他補充說：“這可能是一個新的、充滿活力的 CNN 的開始，不再有假新聞，或者它可能變成對所有人的災難，包括我。 讓我們看看發生了什麼？”
橄欖枝一去，感覺有點細長。 但 CNN 的政治總監戴維·查利安 (David Chalian) 對此不以為然。 “儘管他對我們說了很多話，但我們從未停止報導他擔任總統，”查利安在接受采訪時說。 “我們從未停止過我們的工作。”
CNN 高管將直播特朗普先生的講話，沒有任何時間延遲。 這意味著，如果特朗普先生提出虛假聲明，將由主持人凱特蘭柯林斯或屏幕上的圖片實時糾正他。 特朗普先生在福克斯新聞上的最後三個採訪是預先錄製的。 （福克斯最近支付了 7.875 億美元來解決由 Dominion Voting Systems 提起的誹謗案，因為它的幾位主播放大了特朗普先生對該公司的謊言。）
在採訪中，Chalian 先生說 CNN 是“從事現場新聞事件的業務——這就是我們所做的”。 他補充說，“我顯然無法控制唐納德特朗普所說的話，但我們可以控制的是我們的新聞業。”
CNN 不同意市政廳的先決條件，Chalian 先生說——“毫無疑問”——Collins 女士花了幾天時間準備廣播。 選擇 Collins 女士主持會議符合 Licht 先生強調報告而非權威的觀點； 柯林斯女士以對白宮的日常報導而聞名，此前曾在保守派媒體 The Daily Caller 工作。
科佩爾先生在接受采訪時說，柯林斯女士是一位“堅強而能幹”的記者，可以在現場對付特朗普先生。 他說 CNN 有很多理由繼續舉辦這次活動。
“特朗普是否已經將誠實、品味、正派、人性的界限推到了這樣的程度，以至於我們根本不應該讓他播出，除非我們有機會淨化他所說的話？” 科佩爾先生說。 “我能理解這是一個合理的問題。 但這給運營我們網絡的人帶來了沉重的負擔。 因為這意味著我們將讓他們決定誰播出，誰不播出。”
