小小的二維碼在印度幅員遼闊的土地上無處不在。
你會發現它貼在路邊理髮店旁邊的一棵樹上，靠在女織工出售的一堆刺繡上，從小吃車上的一堆新鮮烤花生中伸出來。 孟買的一位海濱表演者在開始他的機器人表演之前將它放在他的捐款罐上； 當你懇求你沒有現金時，一個德里乞丐會從你的車窗裡閃過它。
這些代碼將數億人連接到一個即時支付系統中，該系統徹底改變了印度商業。 每個月都有數十億的移動應用程序交易——這個數量讓西方的任何交易都相形見絀——通過本土數字網絡進行交易，這讓商業變得更加容易，並將大量印度人帶入了正規經濟。
掃描支付系統是該國總理納倫德拉·莫迪 (Narendra Modi) 所倡導的“數字公共基礎設施”的支柱之一，其基礎由政府奠定。 它使日常生活更加方便，將信貸和儲蓄等銀行服務擴展到數百萬印度人，並擴大了政府計劃和稅收的範圍。
通過這個網絡，印度以前所未有的規模展示了快速的技術創新如何對發展中國家產生跨越式效應，即使在實體基礎設施落後的情況下也能刺激經濟增長。 這是一種公私合營的模式，印度希望輸出這種模式，因為它把自己塑造成一個可以提升世界上較貧窮國家的思想孵化器。
“我們的數字支付生態系統已經發展成為一種免費的公共產品，”莫迪先生週五對印度今年主辦的 20 國集團的財長們說。 “這從根本上改變了印度的治理、金融包容性和生活便利性。”
簡單來說，印度官員將數字基礎設施描述為一組由政府鋪設的“鐵軌”，在其上可以以低成本進行創新。
其核心是一項強有力的運動，旨在為每位公民提供一個獨特的身份證號碼，稱為 Aadhaar。 該倡議於 2009 年在莫迪的前任曼莫漢·辛格 (Manmohan Singh) 的領導下發起，在克服了多年的隱私問題法律挑戰後，由莫迪推動。
政府表示，現在約有 99% 的成年人擁有生物識別號碼，總共發行了超過 13 億個身份證件。
信息技術巨頭 Infosys 的聯合創始人 Nandan Nilekani 從早期就參與了印度的數字身份識別工作，他說該國可以實現技術飛躍，因為它幾乎沒有遺留的數字基礎設施。 他說：“印度得以從頭開始重新發展。”
ID 簡化了銀行賬戶的創建，並且是即時支付系統（稱為統一支付接口）的基礎。 該平台由印度中央銀行發起，由一家非營利組織運營，提供來自數百家銀行和數十款移動支付應用程序的服務，且不收取交易費用。
據監管該平台的印度國家支付公司董事總經理迪利普·阿斯貝 (Dilip Asbe) 稱，1 月份，UPI 上進行了約 80 億筆交易，價值近 2000 億美元。
去年印度的即時數字交易價值遠遠超過美國、英國、德國和法國。 “將四項結合起來，乘以四——不止於此，”一位印度內閣部長 Ashwini Vaishnaw 在一月份的世界經濟論壇上說。
Asbe 先生說，該系統發展迅速，現在有近 3 億個人和 5000 萬商家在使用。 即使是最小的交易也可以進行數字支付，近 50% 的交易被歸類為小額或小額支付：一杯奶茶 10 美分，一袋新鮮蔬菜 2 美元。 這是長期以來由現金驅動的經濟體的重大行為轉變。
從現金支付轉向數字支付的一個推動力是莫迪先生 2016 年決定將所有大面額貨幣撤出市場。 這場衝擊被宣傳為根除政治黑錢的努力，摧毀了靠現金經營的小企業。
在大流行期間加深了對數字基礎設施的依賴，因為政府使用身份證號碼來管理世界上最大的疫苗接種活動並提供財政援助。
隨著該系統融入印度生活，對數據隱私的擔憂並未完全消退，即使在最高法院對其使用作出裁決之後也是如此。 一些人擔心，在莫迪先生的強人統治下，對政府權力的製約機制的急劇削弱可能會為濫用中央身份數據庫打開大門。 隨著印度將其模式推廣到國外，包括在缺乏強有力法律保障的國家，這些擔憂將會接踵而至。
印度 20 國集團活動的最高協調員之一阿米塔布·康德 (Amitabh Kant) 表示，政府已經在隱私和創新之間取得了適當的平衡。 “我們說數據屬於個人，他有權對他進行的每筆交易表示同意，”他說。
在對村莊、小鎮和城市的兩次採訪中，出現了數字支付的不同情況。 在北方邦北方邦的兩家鄉村商店中，它們約佔每日銷售額的 10%； 在德里更繁忙的市場，這個數字可能是四分之一或一半。
即使在尚未採用數字支付的行業，如南部喀拉拉邦的漁業，數字基礎設施的基本支柱——身份證號碼、銀行賬戶和手機應用程序——也讓提供服務變得更加容易。
在數字支付已經站穩腳跟的市場中，新轉型者的原始興奮是顯而易見的。 應用程序公司正在努力確保在廣泛的數字素養中易於使用。 同一條人行道上的商人互相幫助。 因為這是我們正在談論的技術，孩子們會來幫助父母。
支付應用程序提供的小型語音信箱是小吃車和茶水攤的固定裝置，供應商忙於在每次小額交易後查看電話消息。 類似 Siri 的聲音通過 QR 碼宣布每筆付款立即收到多少錢。 這有助於彌合長期習慣於現金交易的商家之間的不信任。
德里中心市場的鞋匠和冰淇淋小販等商家沒有自己的二維碼，只能藉用鄰居的二維碼。 這是以下內容的數字版本：我沒有零錢，但會在鄰居的幫助下使用。
“我過去更喜歡現金，”德里的一名機動人力車司機拉傑什·庫馬爾·斯里瓦斯塔瓦 (Rajesh Kumar Srivastva) 說。 “但我在封鎖期間了解到了這樣做的好處。”
在大流行之前，Srivastva 先生在他的人力車內部貼了一個二維碼，但由於他只有四分之一的付款是數字化的，所以這些都是事後才想到的。
就在 2020 年封鎖之前，Srivastva 先生支付了巨額電費和兩期汽車貸款，耗盡了家裡的現金。
他的現金收入通常不足以支付銀行存款的旅行費用。 但他的妻子敦促他檢查與數字支付相關聯的賬戶。 由於無法在 ATM 機上找到餘額，他帶著 20 歲的土木工程專業學生女兒回來了。
首先，他的女兒取出了 5,000 盧比，約合 60 美元。
“她又檢查了一遍，然後說，’爸爸，還剩下 45,000 個，’”Srivastva 先生說，然後綻放出燦爛的笑容。 “我愛它！”
