美國勞工部周五表示，美國最大的食品衛生公司之一非法僱傭至少 102 名兒童從事清潔肉類包裝和屠宰廠的危險工作。
該公司 Packers Sanitation Services Inc. 週四支付了 150 萬美元的罰款， 該部門說，經過調查發現，13 至 17 歲的兒童曾在 8 個州的 13 家肉類加工廠上夜班，其中大部分位於南部和中西部。
該部門表示，孩子們使用危險化學品清潔加工設備，包括背鋸、胸肉鋸和劈頭機。 該部門表示，其調查人員了解到，至少有三名未成年人在為該公司工作時受傷。
根據《公平勞工標準法》，Packers 因每名非法僱用兒童被罰款 15,138 美元——這是聯邦法律允許的最高民事罰款。
一些研究人員批評國會規定的民事罰款是“嚴重不足” 以保護工人並 阻止雇主 免於違反勞動法。
“罰款水平如此之低真是可恥，”尋求改善工人條件的研究小組經濟政策研究所的政策主任席琳·麥克尼古拉斯說。 “它不足以防止在肉類加工業中使用童工。”
Packers 總部位於威斯康星州基勒，僱用了 16,500 多名工人，並在全國數百家屠宰和肉類加工廠提供合同工作。 它的網站. 據勞工部稱，它僱用的兒童曾在泰森食品等大型肉類公司經營的工廠工作。
“本案中的童工違規行為是系統性的，涉及八個州，清楚地表明 Packers Sanitation Services 在全公司範圍內的各級失敗，”該部門工資和工時部門的首席副局長傑西卡·盧曼 (Jessica Looman) 說， 在一份聲明中說.
“這些兒童不應該在肉類加工廠受僱，只有當雇主不首先承擔起防止童工違規行為發生的責任時，這種情況才會發生，”盧曼女士說。
Packers 在周五的一份聲明中表示，作為決議的一部分，它“很高興完成了這項和解”， 12 月獲得聯邦法官批准，該部門的調查就此結束。
“我們從一開始就非常清楚：我們公司對僱用 18 歲以下的任何人採取零容忍政策，並完全同意 DOL 確保所有地點完全合規的目標，”Packers 說。 “我們一得知 DOL 的指控，就對我們的員工群進行了多次額外審計，並聘請了第三方律師事務所來審查並幫助進一步加強我們在這一領域的政策。”
在聯邦法官批准一項禁令要求該公司停止“僱用壓迫性童工”並遵守 部門的調查 進入其招聘實踐。
當時，勞工部表示已發現 Packers 在三個屠宰和肉類加工廠僱用了至少 31 名年齡在 13 至 17 歲之間的兒童。
該部門表示，其中一些兒童遭受了腐蝕性化學燒傷和其他傷害。
該部門表示，一名 14 歲的年輕人每週工作五到六天，從晚上 11 點到凌晨 5 點工作，被用來切肉的清潔機化學灼傷。 該部門表示，學校記錄顯示，由於在工廠工作，孩子在課堂上睡著了或錯過了課堂。
“我們的調查發現，Packers Sanitation Services 的系統將一些年輕工人標記為未成年人，但公司忽略了這些標記，”勞工部工資和工時部門芝加哥地區管理員 Michael Lazzeri 在一份聲明中說。
“當工資和工時部門帶著逮捕令到達時，招募、僱用和監督這些孩子的成年人試圖破壞我們調查他們就業行為的努力，”拉澤里先生說。
Packers 表示，勞工部尚未發現任何被指控行為不當的經理仍受僱於該公司。 Packers 還表示，它已經對招聘經理進行了培訓，“包括發現身份盜用。”
該公司表示，勞工部引用的未成年人中沒有一個仍在為包裝工工作，許多人“多年前”離開了。
Packers 補充說，它使用 E-Verify 系統、生物識別技術和其他檢查來篩選其員工，並且它“完全致力於與 DOL 合作以進行更多改進，以強制執行我們禁止僱用 18 歲以下任何人的禁令。”
