隨著白宮和眾議院共和黨領導人的談判代表努力就如何提高國家債務上限達成協議，一項可以追溯到舊預算鬥爭的解決方案重新出現，成為一條潛在的前進道路：支出上限。
限制未來支出以換取提高 31.4 萬億美元的借貸上限可能是達成協議的關鍵，該協議將允許共和黨人聲稱他們從民主黨那裡獲得了重大讓步。 它還可以讓拜登總統辯稱他的政府在財政上負有責任，同時不會屈服於共和黨要求取消他的任何主要立法成就的要求。
拜登政府和眾議院共和黨領導人已就至少在未來兩年內對可自由支配的聯邦支出設定某種上限達成廣泛協議。 但他們對這些上限的細節猶豫不決，包括在 2024 財年及以後的可自由支配項目上花費多少，以及如何在政府的許多財政義務中分配這些支出，包括軍隊、退伍軍人事務、教育、衛生和農業。
支出上限協議會是什麼樣子？
據一位熟悉雙方提案的人士透露，白宮最新的提議將使軍事和其他開支——包括教育、科學研究和環境保護——從當前的 2023 財年到下一個財年保持不變。 此舉不會減少所謂的名義支出，名義支出僅指通脹調整前的支出水平。 共和黨人正在努力削減第一年的名義支出。
白宮願意讓支出基本持平的原因之一與政治有關。 鑑於共和黨人控制著眾議院，增加對軍隊以外的自由裁量項目的資助幾乎是不可能的。 國會不會通過撥款程序批准增加，這是國會向政府項目和機構分配資金的正常方式。
共和黨人一再表示，他們不會接受一項協議，除非它導致政府支出比上一財政年度少。 他們表示，正如白宮提議的那樣，僅僅將支出凍結在當前水平，並不能實現他們黨內許多人長期以來所呼籲的那種有意義的削減。
但共和黨談判代表在他們要求這些支出上限持續多長時間方面表現出了一定的靈活性。 眾議院共和黨領導人現在希望設定 6 年的支出上限，而不是 10 年。不過，這比白宮提議的時間要長，民主黨提出將支出上限設定為兩年。
“這裡的數字是基礎，”路易斯安那州共和黨眾議員加勒特格雷夫斯和議長凱文麥卡錫的主要談判代表之一周日表示。 “演講者一直非常明確：紅線是花更少的錢，除非並且直到我們到達那裡，否則其餘部分真的無關緊要。”
這種做法讓人聯想到債務上限似曾相識。
如果支出上限聽起來很熟悉，那是因為他們在 2011 年的最後一次大規模債務限制鬥爭中受僱。
在那次邊緣政策事件中，立法者同意對 2012 年至 2021 年的軍事和非軍事支出施加限制。預算控制法上限在一定程度上成功地控制了支出，但並非完全如此。
今年發表的一份國會研究服務報告指出，在上限實施的十年間，國會和總統多次頒布提高支出限額的法律。 某些類型的支出——用於緊急情況和軍事行動——不受上限限制，聯邦政府在 10 年內為這些項目花費了 2 萬億美元。 社會保障等所謂的強制性項目的支出沒有上限，這些項目約佔政府總支出的 70%。
不過，國會研究服務處指出，從 2012 年到 2019 年，每年的支出都低於上限實施前的預期。
該戰略不是財政靈丹妙藥。
將支出限制在當前水平附近的上限將有助於減緩國家債務的增長，但不會消除政府對借貸的依賴。
國會預算辦公室本月表示，年度赤字——美國支出與收入之間的差距——預計在未來十年將增加近一倍，到 2033 年總額將超過 20 萬億美元。這一赤字將迫使美國繼續嚴重依賴借入資金。
負責聯邦預算委員會的高級政策主任馬克戈德溫估計，要將國家債務保持在目前的水平，需要在 10 年內節省 8 萬億美元。 不過，他表示，這並不意味著制定支出上限不值得。
“我們不會一下子解決這個問題，”Goldwein 先生說。 “所以我們應該盡可能多地做，盡可能多地做。”
該組織呼籲在設定支出上限的同時削減支出或增加稅收，以此作為減少國家債務的計劃。
支出上限並不是唯一的問題。
就支出上限的範圍和持續時間達成協議將是達成協議的關鍵部分。
但談判人員仍在努力解決其他幾個問題，包括是否對食品券、貧困家庭臨時援助和醫療補助等社會安全網計劃實施更嚴格的工作要求，以及是否加快能源項目的許可規則，兩位關鍵的共和黨人白宮談判代表對優先事項表現出一定的開放態度。
吉姆·坦克斯利 貢獻報告。
