低收入家庭準備結束額外的食品券福利

華盛頓——週三，數以千萬計的低收入家庭將失去額外的食品券福利，因為大流行時期的政策已經增加了他們收到的金額，這使得食品銀行為需求激增做好準備，一些倡導者預測全國飢餓人口增加。

在近三年的大流行期間，國會頒布的緊急立法試圖緩解冠狀病毒對經濟的打擊，使補充營養援助計劃的所有參與者都能獲得最大的每月福利，無論收入如何。 額外的現金以及其他經濟援助計劃幫助遏制了糧食不安全狀況並將貧困率降至歷史最低水平。

但周三，對 35 個州和地區的超過 3000 萬人來說，這種臨時增加的福利失效了，實際上削減了絕大多數領取者的福利，因為通貨膨脹率居高不下，許多其他冠狀病毒時代的項目也結束了。

“這是聯邦政府的成本轉移，”非營利食品研究與行動中心的 SNAP 主任艾倫沃林格說。 “它只是將飢餓的負擔轉移到各州和縣，轉移到慈善部門，但當然，最嚴厲的是，它將負擔轉移到那些試圖用更少的錢勉強度日的家庭。”

根據大流行時期的政策，每位受助人每月平均可獲得 251 美元。 預計 3 月份將下降約三分之一，即 82 美元， 根據農業部，負責管理食品券計劃。

根據 Vollinger 女士的說法，那些符合標準收入指南規定的最低福利的人——其中許多是依賴社會保障的美國老年人——將看到最大的減少，從每月 281 美元減少到僅 23 美元。

即使額外福利將失效，食品券福利仍將比三年前更慷慨，因為拜登政府永久性地將福利比大流行前水平增加了 25%。

此外，10.5% 的美國人 據報告糧食不安全 2019 年是自 2000 年以來的最低水平。在額外的 SNAP 福利的三年中，糧食不安全率在統計上沒有差異，這導致一些人質疑其有效性。

保守的美國企業研究所的研究員安吉拉·拉奇迪 (Angela Rachidi) 表示，她認為“到期不會對糧食不安全率產生太大影響”，並且 認為警告 關於飢餓人數上升的說法被誇大了。 她指出，在分配已經結束的一些州，糧食不安全率似乎沒有變化。

對於一些受益人來說，削減可能會讓人感到意外。 額外撥款取決於州和聯邦的公共衛生緊急情況聲明。 但是，雖然聯邦公共衛生緊急狀態將於 5 月到期，但由於國會達成協議，食品券政策提前兩個月結束 十二月襲擊，讓州政府和倡導者傳達這些變化。

29 歲的拉雷奇亞·鮑德溫 (Larechia Baldwin) 是馬薩諸塞州伍斯特市一名 5 歲男孩的單身母親，她說她擔心額外福利的終結。 她估計 3 月份每月的配額將減少 100 多美元，相當於失去一周的雜貨。 更讓她的財務問題雪上加霜的是，她每月的房租增加了 200 美元。

“你們好嗎，專業人士，想為處於這種情況的家庭做點什麼嗎？” 她說。

鮑德溫女士說，她所在地區的食品銀行和食品儲藏室已經缺少某些物品。 她希望更頻繁地訪問，但她說，由於她沒有汽車並且正在從中風中恢復，因此要花時間導航和尋找交通工具將是一個額外的擔憂。

為了維持生計，鮑德溫女士很可能會放棄昂貴的最愛，她兒子的午餐和她的黑線鱈魚。 即使在收緊預算後，她預計到月底食物也會用完。

沃林格女士說，“飢餓懸崖”迫在眉睫，福利的突然減少只會使情況惡化。 “這是一個非常大的問題，而且來勢洶洶。”

“困難最終將落在家庭身上，他們將以某種方式盡其所能地弄清楚如何分配分配，平均而言，現在將降至每人每天 6 美元， ” 沃林格女士補充道。

由 200 家食品銀行組成的網絡“供養美國”(Feeding America) 的首席政府關係官文斯·霍爾 (Vince Hall) 表示，隨著食品雜貨、住房和能源成本的急劇上升，福利的損失也隨之而來。 結果是一場“完美風暴”，他補充道。 “通貨膨脹促使更多人需要食物銀行，但通貨膨脹也使食物銀行更難滿足這種需求。”

霍爾先生說，一些食品銀行和食品儲藏室一直在努力滿足需求，在某些情況下甚至完全沒有食物。 隨著緊急撥款到期，這一數字預計只會增加，為幾乎可以肯定的飢餓人口增加奠定基礎。

“大多數使用 SNAP 的家庭都有孩子，”他說。 “他們沒有明確的途徑來解決終止緊急撥款的問題。 兒童、老年人不會加班或找第二份工作。”

消除飢餓聯盟主席埃里克·米切爾說，削減還可能對弱勢群體造成不成比例的影響，例如黑人和拉丁裔家庭、老年人和殘疾人。

“很多人，他們不僅擔心能否將食物擺上餐桌，還擔心如何將食物擺上餐桌、如何支付房租、如何取暖或製冷他們的家，如何支付託兒費用，”他說。

大流行時期的政策已經在 18 個州結束，這些州的食品銀行和 SNAP 接受者報告說，困難和糧食不安全狀況有所增加。

在佐治亞州，緊急撥款已於 5 月結束，亞特蘭大社區食品銀行表示，它今天分發的食品數量與大流行高峰期間一樣多。

目前，該組織為大約 600,000 人提供服務，即亞特蘭大都會區每 10 個居民中就有一個。 據該銀行行長兼首席執行官凱爾·韋德 (Kyle Waide) 稱，自 2021 年以來增長了 40%。

他說，削減 SNAP 福利約佔需求增長的一半，將增長歸因於其他大流行時期福利的結束，例如擴大的兒童稅收抵免和普遍免費校餐。

韋德先生說，亞特蘭大食品銀行目前每月花費約 250 萬美元購買食品，這是自 1979 年成立以來的最高支出，並動用了儲備金來支付這些費用。

“但這是不可持續的，”他補充道。 如果沒有增加聯邦政府直接分配給食品銀行的食品和資金，他的組織“只需要幾個月的時間就必須就我們如何才能繼續以這種水平進行採購做出艱難的選擇。”

霍爾先生還警告說，政策變化會產生更廣泛的影響，並指出減少的福利將導致“幾乎 30億美元的食品採購 每個月都從美國經濟中消失”。

“3200 萬人將失去重要的雜貨購買力，”他說。 “這是一個嚴重危機的時刻。”