巴貝斯蟲病是由寄生蟲引起的，這些寄生蟲通常寄居在老鼠和其他囓齒動物體內。 罌粟籽大小的黑腿蜱，也稱為鹿蜱，可以傳播萊姆病，在以受感染的老鼠為食後可以將疾病傳播給人類。
1969 年，馬薩諸塞州報告了美國已知的第一例感染者。 今天，大多數病例發生在春季和夏季的東北部和中西部北部。 （寄生蟲也可以通過輸血傳播，食品和藥物管理局建議在某些州對捐獻的血液進行篩查。）
在這項新研究中，研究人員分析了 2011 年至 2019 年期間在 10 個州報告的 16,174 例巴貝斯蟲病病例。僅 2019 年就有 2,300 多例病例，是 2011 年的兩倍多。這種疾病在紐約州、馬薩諸塞州和康涅狄格州，通常每年記錄數百起案件。
但趨勢存在地區差異。 在中西部的兩個州，明尼蘇達州和威斯康星州，年度病例數保持相對穩定。 相比之下，在東北部的八個州，病例數在此期間顯著增加，其中佛蒙特州、緬因州、新罕布什爾州和康涅狄格州的增幅最大。
在其中三個州——緬因州、新罕布什爾州和佛蒙特州——巴貝斯蟲病以前並未被認為是地方病。
未參與這項新研究的波士頓塔夫茨醫療中心巴貝斯蟲病專家愛德華·范尼爾 (Edouard Vannier) 說，這些州的增長尤為顯著。
“這種疾病正在向北蔓延，”他說。 “這可能是由於氣候變化。”
喜歡溫暖潮濕環境的蜱蟲確實向北擴展了它們的領地。 Vannier 博士說，這些發現強調了擴大對該病的監測和篩查的必要性。
不斷增長的鹿群也可能助長巴貝斯蟲病的增加。 雖然鹿不攜帶引起巴貝斯蟲病的寄生蟲，但它們是成年蜱蟲的首選食物來源。
“這大大增加了蜱蟲的數量，”克勞斯博士說。 “更多的人存活下來，更多的女性產卵。”
他補充說，在存在蜱蟲的地區建造新住房也可能發揮作用，因為可以提高認識，這可能會促使更多醫生對患者進行疾病檢測。
目前尚不清楚為什麼中西部各州的病例沒有出現同樣的上升。 “我對此沒有任何解釋，”范尼爾博士說。 但他指出，這種疾病在那里通常不如東北部常見。
巴貝斯蟲病可以用抗菌藥物治療。 在疾病流行的地區，可以通過避免高草和灌木叢，穿長褲和使用蜱蟲驅蟲劑來預防。 每日蜱蟲檢查可以幫助人們在昆蟲有機會傳播寄生蟲之前發現並清除蜱蟲。
