五年前，一小群癌症科學家在德國美因茨一家被褻瀆的教堂醫院的一家餐廳開會，制定了一個大膽的計劃：他們將測試他們的新型癌症疫苗，以對抗這種疾病中最致命的一種形式，即癌症臭名昭著的是即使在腫瘤已被切除的患者中也會咆哮回來。
一些科學家認為，疫苗可能無法阻止這些復發。 但是病人很絕望。 胰腺癌這種疾病經常復發的速度可能對科學家有利：無論好壞，他們很快就會發現疫苗是否有幫助。
週三，科學家們 報告結果 那無視長期的可能性。 該疫苗在一半接受治療的患者中引起了免疫反應，這些人在研究過程中沒有出現癌症復發，外部專家稱這一發現非常有希望。
這項發表在《自然》雜誌上的研究是多年來針對個體患者腫瘤量身定制癌症疫苗運動的里程碑。
紐約紀念斯隆凱特琳癌症中心的研究人員在 Vinod Balachandran 博士的帶領下，提取了患者的腫瘤並將樣本運往德國。 在那裡，BioNTech 的科學家們分析了癌細胞表面某些蛋白質的基因組成，該公司與輝瑞公司合作生產了非常成功的 Covid 疫苗。
利用這些基因數據，BioNTech 的科學家隨後生產出個性化疫苗，旨在教會每個患者的免疫系統攻擊腫瘤。 與 BioNTech 的 Covid 疫苗一樣，癌症疫苗依賴於信使 RNA。 在這種情況下，疫苗指示患者的細胞製造一些在他們切除的腫瘤上發現的相同蛋白質，可能會引發免疫反應，從而對實際癌細胞派上用場。
“這是胰腺癌 mRNA 疫苗的第一個可證明的成功——儘管這項研究具有初步性質，但我將稱之為成功，”德克薩斯大學醫學博士的疾病專家 Anirban Maitra 博士說。安德森癌症中心，他沒有參與這項研究。 “按照這個標準，這是一個里程碑。”
這項研究規模很小：只有 16 名患者（全部是白人）接種了疫苗，這是治療方案的一部分，還包括化療和一種旨在防止腫瘤逃避人體免疫反應的藥物。 而且該研究不能完全排除疫苗以外的其他因素，這些因素有助於某些患者取得更好的結果。
“現在還為時尚早，”Dana-Farber 癌症研究所的帕特里克奧特博士說。
除此之外，“成本是這類疫苗得到更廣泛使用的主要障礙，”約翰霍普金斯大學醫學院胰腺癌專家 Neeha Zaidi 博士說。 這可能會造成訪問方面的差異。
但專家表示，科學家們可以如此迅速地製造、質量檢查和提供個性化癌症疫苗這一簡單事實——患者在腫瘤切除大約九週後開始靜脈注射疫苗——是一個有希望的跡象。
參與這項研究的該公司聯合創始人 Ugur Sahin 博士說，自該研究於 2019 年 12 月開始以來，BioNTech 已將該過程縮短到不到六週。 最終，該公司打算能夠在 4 週內製造出癌症疫苗。
Sahin 博士說，自大約十年前首次開始測試疫苗以來，BioNTech 已通過自動化部分生產將成本從每劑約 350,000 美元降低到不到 100,000 美元。
兩家公司上個月宣布，由 Moderna 和默克公司開發的個性化 mRNA 癌症疫苗降低了接受黑色素瘤（一種皮膚癌）手術的患者復發的風險。 但最新研究通過針對胰腺癌設定了更高的標準，胰腺癌被認為具有較少的基因變化，可以使疫苗治療成熟。
在似乎對疫苗沒有反應的患者中，癌症往往會在手術後 13 個月左右復發。 然而，確實有反應的患者在被追踪的大約 18 個月內沒有顯示出複發的跡象。
有趣的是，一名患者在肝臟出現異常生長後顯示出疫苗激活免疫反應的證據。 生長後來在成像測試中消失了。
“這是軼事，但這是很好的證實性數據，表明疫苗可以進入這些其他腫瘤區域，”在西奈山伊坎醫學院研究癌症疫苗的 Nina Bhardwaj 博士說。
幾十年來，科學家們一直在努力研製癌症疫苗，部分原因是他們訓練免疫系統使用在腫瘤和正常細胞上發現的蛋白質。
Genentech 癌症免疫學副總裁 Ira Mellman 說，不過，針對僅在癌細胞上發現的突變蛋白定制疫苗可能有助於激發更強的免疫反應，並為治療任何癌症患者開闢新途徑，該公司與 BioNTech 合作開發了胰腺癌疫苗。
“只是建立概念證明癌症疫苗實際上可以做些什麼，我不知道，三十年的失敗可能不是一件壞事，”梅爾曼博士說。 “我們將從那個開始。”
