當老年病學家和成癮醫學專家本傑明·漢博士在聖地亞哥加利福尼亞大學醫學院會見新患者時，他與他們討論了老年人面臨的常見健康問題：慢性病、功能能力、藥物及其作用原理。
他還詢問了他們使用煙草、酒精、大麻和其他非處方藥的情況。 “患者往往不想透露這一點，但我將其放在健康背景下，”韓博士說。
他告訴他們，“隨著年齡的增長，生理上會發生變化，你的大腦會變得更加敏感。 隨著您身體的變化，您的耐受力會下降。 它可能會讓你面臨危險。”
這就是他如何了解到抱怨失眠的人可能會使用興奮劑（可能是甲基苯丙胺）來早上起床。 或者，一位長期服用阿片類藥物治療慢性疼痛的患者在增加處方（例如加巴噴丁）時遇到了麻煩。
當一位 90 歲的患者（一位身體健康，可以乘坐地鐵去紐約市以前的醫院的女性）開始報告頭暈和跌倒時，韓醫生花了一段時間才明白原因：她吞下了處方藥，隨著她年齡的增長，喝了一杯白蘭地的次數越來越多。
他的一些老年患者的心髒病、肝病和認知障礙很可能因藥物濫用而加劇。 有些人服用過量。 儘管他盡了最大努力，但仍有一些人死亡。
直到幾年前，即使阿片類藥物流行肆虐，衛生服務提供者和研究人員對老年人吸毒的關注還很有限。 人們的擔憂主要集中在受打擊最嚴重的年輕工作年齡受害者身上。
但隨著嬰兒潮一代已經年滿 65 歲（他們通常有資格享受醫療保險），老年人口中的藥物濫用障礙急劇上升。 斯坦福大學醫學院的心理學家兼成癮研究員基思·漢弗萊斯 (Keith Humphreys) 表示：“每個群體都會養成終生吸毒和酗酒的習慣。”
年邁的嬰兒潮一代“仍然比他們的父輩更多地使用毒品，而這個領域還沒有為此做好準備。”
越來越多的證據表明問題日益嚴重。 一項研究 阿片類藥物使用障礙 例如，參加傳統醫療保險的 65 歲以上人群在短短五年內增加了三倍，從 2013 年的每 1000 人 4.6 例增至 2018 年的每 1000 人 15.7 例。
該研究的合著者、奧爾巴尼大學的社會學家和人口統計學家楊澤川表示，吸毒的恥辱可能會導致人們漏報，因此這種疾病的真實發病率可能更高。
老年人中服藥過量致死的人數也激增。 從 2002 年到 2021 年， 服藥過量死亡人數增加四倍 漢弗萊斯博士和合著者切爾西·肖弗 (Chelsea Shover) 在 3 月份的《美國醫學會雜誌精神病學》雜誌上報告稱，這一數字從每 10 萬人中 3 例增加到 12 例，其中使用的數據來自疾病控制和預防中心。 這些死亡既有故意的，如自殺，也有意外的，反映了藥物相互作用和錯誤。
老年人中的大多數物質使用障礙涉及處方藥，而不是非法藥物。 由於大多數醫療保險受益人服用多種藥物，“很容易感到困惑，”漢弗萊斯博士說。 “治療方案越複雜，就越容易出錯。 然後你就服藥過量了。”
到目前為止，這一數字仍然相對較低——2021 年，65 歲及以上的老年人中有 6,700 人因吸毒過量死亡——但增長率卻令人震驚。
“在 1998 年，人們對服藥過量死亡的總體評價是這樣的——絕對數字很小，”漢弗萊斯博士說。 “當你不回應時，你最終會陷入悲傷的狀態。” 超過10萬美國人 死於藥物過量 去年。
酒精也起著重要作用。 去年，一個 物質使用障礙研究，根據一項聯邦調查，分析了美國老年人正在使用哪些藥物，並觀察了 65 歲以下的 Medicare 參保者（可能因殘疾而符合資格）和 65 歲及以上的參保者之間的差異。
65 歲以上的受益人中，有 2% 的人在過去一年報告有物質使用障礙或依賴（全國老年人人數超過 900,000 人），其中超過 87% 的人酗酒。 （酒精佔 11,616 名老年人死亡 2020 年，比上年增長 18%。）
此外，約 8.6% 的疾病涉及阿片類藥物，其中大部分是處方止痛藥； 4.3%涉及大麻； 2% 涉及非阿片類處方藥，包括鎮靜劑和抗焦慮藥物。 該研究的主要作者、非營利性研究機構 RTI International 的健康經濟學家威廉·帕里什 (William Parish) 表示，這些類別是重疊的，因為“人們經常使用多種物質”。
儘管大多數有藥物濫用問題的人不會因吸毒過量而死亡，但其健康後果可能很嚴重：跌倒和事故造成的傷害、認知能力加速下降、癌症、心髒病和肝臟疾病以及腎衰竭。
“比較自殺意念的發生率尤其令人心碎，”帕里甚博士說。 患有藥物濫用障礙的老年醫療保險受益人報告“嚴重心理困擾”的可能性是沒有此類障礙的人的三倍多——分別為 14% 和 4%。 大約 7% 的人有自殺念頭，而沒有報告物質障礙的人只有 2%。
然而，這些老年人中很少有人在過去一年中接受過治療（只有 6%），而年輕的醫療保險受益人中這一比例為 17%，甚至很少有人努力尋求治療。
帕里甚博士說：“對於這些成癮問題，要讓人們做好接受治療的準備需要付出很大的努力。”他指出，近一半 65 歲以上的受訪者表示，他們缺乏開始治療的動力。
但他們也比年輕人面臨更多的障礙。 “我們發現恥辱問題的發生率更高，比如擔心鄰居會怎麼想，”帕里甚博士說。 “我們看到了更多的後勤障礙，”他說，比如尋找交通工具、不知道去哪裡尋求幫助以及無力承擔護理費用。
帕里甚博士說，“對於老年人來說，嘗試適應治療系統可能會更困難”。
醫療保險覆蓋範圍不均也帶來了障礙。 聯邦平等立法規定心理健康（包括成癮治療）和身體健康的保險範圍相同，保證私人雇主保險、州健康交易所、平價醫療法案市場和大多數醫療補助計劃的平等福利。
但它從未包括醫療保險，黛博拉·斯坦伯格（Deborah Steinberg）說，她是該機構的高級衛生政策律師。 法律行動中心，一個致力於擴大公平覆蓋範圍的非營利組織。
倡導者已經取得了一些進展。 醫療保險涵蓋物質使用篩查，自 2020 年起還涵蓋美沙酮診所等阿片類藥物治療項目。 1 月份，在國會採取行動後，它將涵蓋更廣泛的衛生專業人員的治療，並涵蓋“強化門診治療”，通常每週提供 9 至 19 小時的諮詢和教育。 擴展 遠程醫療的好處受疫情影響，也起到了幫助作用。
但更深入的治療可能很難獲得，而且住院治療根本不包括在內。 Medicare Advantage 計劃的提供者網絡和事先授權要求更加有限，因此限制更加嚴格。 “我們看到更多來自 Medicare Advantage 受益人的投訴，”斯坦伯格女士說。
“我們實際上正在取得進展，”她補充道。 “但由於缺乏治療，人們正在服用過量藥物並死亡。” 他們的醫生不習慣診斷老年人的藥物濫用情況，也可能忽視了這些風險。
在年輕時酗酒和吸毒的年齡群體中，有時會發生一些有趣的軼事（常見的說法是：“如果你還記得 60 年代，那你就不在那兒了”），人們可能很難認識到自己變得多麼脆弱。 。
“那個人可能無法說，我上癮了，”漢弗萊斯博士說。 “這是人們不想跨越的盧比孔河。”
他補充道，一個關於在伍德斯托克音樂節上潑酸的笑話“讓我變得豐富多彩”。 “壓碎奧施康定並用鼻子吸食它並不豐富多彩。”
