為什麼重要：鹿可能是新變種的來源。
沒有證據表明鹿在將病毒傳播給人類方面發揮了主要作用，但病毒從人到動物的傳播引起了一些公共衛生問題。
首先，動物宿主可能會讓從人類群體中消失的病毒變異體繼續存在。 事實上，這項新研究證實了之前的報導，即一些冠狀病毒變種，包括阿爾法病毒和伽馬病毒，即使在人類中變得罕見之後，仍然繼續在鹿中傳播。
新的動物宿主也為病毒提供了新的突變和進化機會，有可能產生可能感染人類的新變種。 如果這些變體與之前在人類中傳播的變體有足夠的不同，它們可能會逃避免疫系統的一些防禦。
背景：科學家在鹿身上發現了廣泛感染的跡象。
動植物衛生檢驗局的研究人員與其他政府和學術科學家合作，在研究表明自由放養的白尾鹿易感染該病毒後，於 2021 年開始在這些動物中尋找冠狀病毒。
在第一年的監測工作中，科學家們最終從 26 個州和華盛頓特區的鹿身上收集了 11,000 多個樣本，其中近三分之一的動物具有冠狀病毒抗體，這表明它們之前曾接觸過冠狀病毒，其中 12% 的動物處於活躍狀態。 APHIS 週二表示，該病毒已被感染。
在《自然通訊》這篇新論文中，來自 APHIS、疾病控制與預防中心和密蘇里大學的科學家對 2021 年 11 月至 2022 年 4 月期間收集的近 400 個樣本進行了測序。他們在鹿體內發現了該病毒的多個版本，其中包括 Alpha 、Gamma、Delta 和 Omicron 變體。
然後，科學家們將從鹿身上分離出的病毒樣本與從人類患者身上分離出來的病毒樣本進行了比較，並繪製了它們之間的進化關係。 他們得出的結論是，該病毒從人類傳播到鹿至少 109 次，並且隨後經常發生鹿與鹿之間的傳播。
該病毒還顯示出適應鹿的跡象，研究人員在北卡羅來納州和馬薩諸塞州發現了幾起人類感染了這些“鹿適應”版本的病毒的病例。
下一步：監視將繼續。
APHIS 已將其監測範圍擴大到其他州和物種。
許多問題仍然存在，包括人們如何將病毒傳播給鹿，以及動物在野外維持病毒方面可能發揮的作用。
