蘇珊·蒂爾頓的丈夫邁克實際上身體很好。 但在一位朋友的丈夫患上晚期癌症後，她開始擔心邁克也會很快死去。
晚上，“我會躺下來開始思考這件事，”住在密蘇里州克萊頓的 72 歲蒂爾頓女士回憶說。“我會做什麼？ 我該怎麼辦？ 一想到沒有丈夫的生活——他們分別在 17 歲和 18 歲結婚——讓她徹夜難眠，拖著第二天的生活。
“很難把它關掉，”她談到自己的擔憂時說。 “我一個人怎麼過？ 我拿房子怎麼辦？”
多年前，蒂爾頓女士一直在看治療師並服用治療抑鬱症的藥物，但當她的醫生退休時，她結束了治療。 2021 年底，她諮詢了聖路易斯華盛頓大學醫學院精神病學系主任 Eric Lenze 博士，尋求幫助解決不同的健康問題，但她沒有完全意識到她的焦慮症本身就是一種可診斷的疾病。
“我只是認為事情就是這樣——你擔心，”她說。 “我相信我從小就擁有它。 對我來說，這是我正常的思維方式。”
很多年長的人都能感同身受。 焦慮是最常見的心理健康障礙； 2017 年對六個國家的老年人進行的一項研究發現，超過 17% 的人經歷過焦慮症 在過去一年內。
廣泛性焦慮症，蒂爾頓女士的診斷，是老年人中最常見的類型。 “最突出的症狀是嚴重的、難以控制的擔憂，”匹茲堡大學醫學院的老年精神病學家 Carmen Andreescu 博士說，他最近發表了一篇文章 JAMA Psychiatry 中關於晚年焦慮的社論.
“人們一直擔心會發生不好的事情，”她補充道。 “它可能會耗盡所有精力。”
其他形式的焦慮包括社交焦慮症、恐懼症、恐慌症和創傷後應激障礙。 焦慮經常伴隨抑鬱發生，使診斷和治療複雜化。 當然，冠狀病毒大流行導致 不斷上升的焦慮和抑鬱 在所有成人年齡組。
最近，對焦慮的關注有所增加，因為 建議草案 來自美國預防服務工作組，這是一個審查預防措施研究的獨立專家小組。
該小組得出結論，18 至 64 歲的成年人，包括那些懷孕和產後的成年人，應該接受焦慮篩查，並給予該建議“B”評級，這意味著它具有“適度的淨收益”。 （篩查意味著對沒有表現出症狀或對特定健康問題表示擔憂但可能正在經歷的患者進行檢測。）
不過，對於 65 歲及以上的人，工作組給出了“I”評級，這意味著它沒有找到足夠的證據證明其益處和危害。
“這是一個非常科學嚴謹的過程，”馬薩諸塞大學陳醫學院的臨床心理學家和健康行為研究員 Lori Pbert 說，他也是該小組的成員。
當涉及到老年人時，“缺乏關於篩查工具準確性以及篩查利弊的證據，”她說。 該團隊還希望獲得更多治療效果的證據。
“這是對所需臨床研究的強烈呼籲，”Pbert 博士說。 工作組將在今年晚些時候發布最終建議。
Andreescu 博士和該社論的其他作者，包括 Lenze 博士，禮貌但強烈反對。 “I”評級“使人們不會尋找或治療已經治療不足的疾病，”Lenze 博士說。
“對於一種會嚴重影響生活質量且治療方法簡單、廉價、直接的常見疾病，我認為需要進行篩查，”他補充說。
無論工作組的最終建議是什麼，關於老年人焦慮的討論都突出了一個普遍但經常被忽視的心理健康問題。 “很多這樣的病例都沒有引起注意，”安德萊斯庫博士說。
這可能反映了老年人焦慮症狀的不同方式，他們的初級保健醫生通常缺乏識別精神健康障礙的培訓。 除了嚴重的憂慮，老年人還經常失眠或易怒； 他們可能會害怕跌倒、囤積或抱怨身體不適，如肌肉緊張、窒息感、頭暈或顫抖。
但診斷不足也源於老年患者不願將他們的問題歸因於心理問題。 “有些人討厭貼上’焦慮’的標籤，”安德萊斯庫博士說。 “他們寧願稱其為‘高壓’，這並不表示心理弱點。”
由於衰老涉及真正的恐懼和痛苦來源，從跌倒到喪親之痛，人們可能會像蒂爾頓女士那樣認為焦慮是正常的。
然而，它有嚴重的後果。 “它對我們大腦和身體的健康有影響，”安德萊斯庫博士說。 研究表明焦慮與 心血管疾病，冠心病、心力衰竭的風險大大增加， 中風 和死亡。 焦慮水平較高的患者也更有可能濫用藥物。
研究還一致表明，焦慮與認知能力下降和 失智. 安德萊斯庫博士的 神經影像學研究 已經發現“焦慮實際上會使大腦萎縮和老化，”她說。
它會降低人們的日常生活。 參與安德萊斯庫博士研究的匹茲堡高管吉姆·懷特 (Jim Wright) 形容自己“度過了很多個不眠之夜”。
“我會在凌晨 2 點醒來，躺在那裡擔心你能想到的每一件隨機的事情，”60 歲的賴特先生說，他還患上了難以控制的高血壓。
81 歲的約翰·莫德爾 (John Modell) 是匹茲堡的一名退休歷史教授，也是另一名研究參與者，他擔心記憶力減退，擔心在當地散步時迷路或在旅途中被航空公司困住。 “我知道每天有 20 到 50 次焦慮，”莫德爾先生說，他的父親死於阿爾茨海默病。 他的症狀導致他停止旅行並減少了他的社交生活； 他認為他們 促成了他的離婚， 也。
兩人都沒有尋求治療焦慮症。 “我已經學會了忍受它，”賴特先生說。 然而，焦慮症可以通過百憂解、來康普和左洛復等抗抑鬱藥（稱為選擇性 5-羥色胺再攝取抑製劑）與特殊形式的認知行為療法相結合來治療。
（苯二氮卓類藥物和相關藥物是許多老年人用來暫時緩解失眠和焦慮的藥物， 不建議長期使用. “意識模糊和跌倒的風險是眾所周知的，”倫茨博士說。 “而且它們是養成習慣的藥物。 他們更難阻止。”）
由於老年人需要更高劑量的抗抑鬱藥並且可能已經在服用多種藥物，因此醫生謹慎行事。 Andreescu 博士說，治療老年焦慮症患者“是一個更大的挑戰”。 “這更複雜。”
她說，與年輕人相比，這些藥物可能需要數週的時間才能緩解症狀，這可能會導致患者認為他們沒有用並停止服用。 老年患者也可能複發並需要不同的治療方案。
不過，隨著時間的推移，“我們確實控制住了它，”安德萊斯庫博士說。 “人們確實對治療有反應。”
例如，蒂爾頓女士說她已經恢復了平衡。 Lenze 醫生增加了度洛西汀（以 Cymbalta 品牌銷售）的劑量並添加了米氮平 (Remeron)。 “我現在感覺非常好，”她說。
一種特別的樂趣：改善睡眠。 “我可以躺在床上，一會兒就昏過去了，”她說。 “這是一種真正的享受。”
