幾十年來，尤其是自大流行以來，治療的恥辱感已經消退。 它已被視為一種重要的自我保健形式，幾乎就像健身房的會員資格一樣——被規範化為一種例行的、健康的承諾，顯然值得投入大量時間和大量金錢。 2021年，美國有4200萬成年人 尋求心理健康護理 一種或另一種形式，從 2002 年為 2700 萬。 越來越多的美國人接受了這樣一種觀念，即治療是他們可以可靠且顯著改善生活的一種方式。
正如我最近考慮的那樣，再次進入治療，這次是為了適應一些重大的生活轉變，我試圖查明它在過去對我有何幫助（或沒有幫助）。 這種思路讓我想知道究竟有哪些研究揭示了談話療法在改善心理健康方面的有效性。
偶爾，我試圖向自己正在接受治療的朋友提出這個問題，但他們往往似乎有意改變話題，甚至以一點敵意回應。 我感覺到，僅僅介紹研究結果的問題會讓他們感到威脅或無關緊要。 面對改善他們生活的無形資產，一些研究有什麼意義——一閃而過的洞察力，對非理性憤怒的新理解，對他人觀點的新認識？ 我也毫不懷疑治療可以改變人們的生活，但我仍然想知道它如何可靠地真正減輕痛苦。 治療是否解決了導致如此多痛苦的症狀——處理焦慮症的人的恐懼感，或處理抑鬱症的人的失眠？ 談話真的能治愈嗎？ 如果確實如此，效果如何？
西格蒙德·弗洛伊德， 這位精神分析學之父雖有些教條，但卻非常出色，他對將自己的創新提交給正式研究不感興趣，面對他對無意識的大腦挖掘，他似乎認為這只是數豆子。 面對確實出現的令人鼓舞的研究，弗洛伊德回應說，他並沒有“對這些證實給予太多重視，因為這些斷言所依賴的大量可靠觀察使它們獨立於實驗驗證。” 康涅狄格州新迦南一家精神病治療中心的總裁兼醫學主任安德魯·格伯 (Andrew Gerber) 說，早在 20 世紀後期，精神分析界就一直對科學方法持懷疑態度，他致力於使用神經影像學研究治療的療效。 “在我從精神分析培訓畢業時，一位主管分析師對我說，‘你的分析會治愈你做研究的需要。’”
隨著時間的推移，正式的精神分析在很大程度上讓位於不太關注性慾的談話療法，包括心理動力療法，一種短期實踐，也關註生命早期形成的習慣和防禦，以及認知行為療法，幫助人們學習用更積極的思維模式取代消極的思維模式。 現在已經對各種形式的談話療法進行了數百項臨床試驗，總的來說，大量的研究很清楚：談話療法有效，也就是說接受治療的人有更高的機會改善他們的心理比那些不健康的人。
