幾代人以來，我們的社會對於如何最好地治愈那些在童年經歷過可怕事情的人一直猶豫不決。
這些記憶是否應該被挖掘出來，讓它們的破壞力消散？ 是否應該將它們輕輕地塑造成不那麼痛苦的東西？ 或者他們應該保持不變？
倫敦國王學院和紐約城市大學的研究人員通過一項不尋常的實驗來研究這個難題。
研究人員在 15 年的時間裡反复採訪了 1,196 名美國成年人，了解他們的焦慮和抑鬱程度。 受試者不知道的是，其中 665 人被選中是因為法庭記錄顯示他們在 12 歲之前遭受過身體虐待、性虐待或忽視等虐待。
不過，並非所有人都告訴研究人員他們受到了虐待——這與一個巨大的差異有關。
研究顯示，與沒有虐待史記錄的對照組相比，492 名自稱曾遭受虐待並在法庭記錄中證實虐待行為的成年人的抑鬱和焦慮程度明顯更高。 上週發表 在《美國醫學會雜誌》精神病學中。 252 名在沒有法庭記錄的情況下報告遭受虐待的受試者的水平也較高。
儘管法庭記錄顯示虐待事件確實發生，但 173 名沒有報告遭受虐待的受試者並沒有比普通民眾更痛苦。
倫敦國王學院兒童和青少年精神病學教授、該研究的聯合作者之一安德里亞·丹尼斯博士說，研究結果表明，人們如何構建和解釋童年早期的事件，對他們成年後的心理健康有很大影響。
“這幾乎可以追溯到堅忍的信息，那就是你對經歷的看法，”他說。 “如果你能改變對經歷的解讀，如果你現在感覺更有控制力，那麼從長遠來看，這可以改善心理健康。”
在 薈萃分析 Danese 博士及其同事在 2019 年發表的 16 項兒童虐待研究中發現，有童年虐待記錄的人中有 52% 沒有在接受研究人員採訪時報告，而報告的人中有 56% 沒有記錄在案的虐待歷史。
丹內斯博士說，這種差異可能部分是由於測量方面的問題——法庭記錄可能沒有所有的虐待歷史——而且也可能反映出自我報告的虐待行為受到一個人的焦慮和抑鬱程度的影響。
他說：“人們可能在某些方面忘記這些經歷的原因有很多，而其他人可能會將某些經歷誤解為忽視或虐待。”
但他說，即使考慮到這些警告，值得注意的是，那些有受虐待歷史記錄但沒有報告的成年人，因為他們對這些事件沒有記憶，對這些事件有不同的解釋，或者選擇不與採訪者分享這些記憶——看起來更健康。
“如果你賦予這些經歷的意義並不是你記憶童年的核心，因此你覺得不需要報告它，那麼隨著時間的推移，你更有可能擁有更好的心理健康，”他說。
童年創傷經歷一直是精神病學中一些最激烈的爭論的主題。 西格蒙德·弗洛伊德在他職業生涯的早期假設，他的許多病人的行為表明他們有童年性虐待的歷史，但後來又改口，將其歸因於潛意識的慾望。
在 20 世紀 80 年代和 90 年代，治療師使用催眠和年齡回溯等技術來幫助客戶揭開童年虐待的記憶。 這些方法在主流精神病學的猛烈批評下逐漸消失。
最近，許多美國人接受了旨在管理創傷記憶的療法，這些療法已被證明對治療創傷後應激障礙有效。 專家們越來越主張對患者進行不良童年經歷篩查，作為提供身心健康治療的重要一步。
在國王學院精神病學、心理學和神經科學研究所工作的丹尼斯博士說，《美國醫學會雜誌精神病學》的新發現表明，通過挖掘壓抑的記憶來緩解抑鬱和焦慮的療法是無效的。
但他警告說，研究結果不應被解釋為支持避免痛苦的記憶，從長遠來看，這可能會讓它們變得“更可怕”。 相反，他們指出了尋求“重組”和緩和記憶的療法的前景。
“這並不是要刪除記憶，而是擁有記憶並更好地控制它，這樣記憶就會感覺不那麼可怕，”他說。
記憶力一直是兒童保護領域的一個挑戰，因為許多虐待案件涉及3歲以下的兒童，而持久的記憶開始在這個時期形成，他說 新罕布什爾大學針對兒童犯罪研究中心主任大衛·芬克爾霍沒有參與這項研究。
他說，在治療有虐待史的人時，臨床醫生必須依賴粗略、不完整和不斷變化的記錄。 “我們擁有的只是他們的記憶，所以我們沒有選擇，”他說。
他警告不要得出“被遺忘的虐待不會產生持久影響”的結論。 早期的虐待可能會通過他所描述的“殘留”而出現——難以調節情緒、無價值感，或者對於性虐待受害者來說，是向他人提供性滿足的衝動。
加州大學歐文分校的心理學家伊麗莎白·洛夫特斯（Elizabeth Loftus）對虐待記憶的可靠性持懷疑態度，她指出，這項研究沒有得出另一個可以得到數據支持的結論：忘記虐待可能是一種健康的反應。
“他們可能會說，在某些方面不記得的人過得更好，也許你不想篡改他們，”她說。 “他們沒有這麼說，對我來說，這很有趣。”
