什麼是貉？ – 紐約時報

週四，科學家公佈了有關 Covid-19 大流行病可能起源的新數據，並將一種奇怪的矮胖生物置於聚光燈下。

認識浣熊狗； 它的名字來源於它黑色的面部標記，這使該動物具有蒙面外觀，並且與那些臭名昭著的城市垃圾桶襲擊者非常相似。

這些動物是 至少偶爾賣 在華南海鮮批發市場，許多病毒學家懷疑 Covid-19 大流行可能已經開始。

科學家此前曾宣布，市場上的拭子對導致 Covid-19 的冠狀病毒檢測呈陽性。 新數據顯示，其中一些相同的拭子也含有大量來自浣熊的遺傳物質。

調查結果並不能證明貉感染了病毒，也不能證明它們已經將病毒傳染給了人類。 但它們與市場上的野生動物可能引發 Covid-19 大流行的可能性是一致的。

以下是有關新聞中的動物的信息。

什麼是貉？

儘管他們的名字，浣熊狗不是浣熊的近親。 它們是犬科動物家族的成員，該家族還包括家犬，並且與狐狸關係最密切。

貉是雜食動物，以囓齒動物和漿果等食物為食。 雖然它們在夏天看起來很苗條，但在冬天它們會發胖，那時它們的皮毛也會變得更厚。 它們是已知唯一會冬眠的犬科動物，並且是一夫一妻制，通常成對生活。

他們住在哪裡？

浣熊原產於東亞，包括中國、韓國和日本的部分地區，在那裡它們被稱為狸貓。

它們在歐洲部分地區也很普遍，在那裡它們被認為是入侵物種。 它們有時作為害蟲被獵殺。

為什麼要養殖和銷售？

浣熊犬長期以來一直被養殖以獲取皮毛。 中國是貉皮的主要生產國； 2014年，該國生產了超過1400萬張毛皮，是歐洲的100倍， 根據一份報告.

它們還在活體動物市場上以肉的形式出售。 研究人員稱，它們至少在 2019 年 11 月在華南海鮮批發市場出售 已報告.

它們是導致 Covid-19 的病毒來源嗎？

不必要。 實驗室 實驗表明 浣熊犬易感並能夠傳播新型冠狀病毒。 但這並不意味著它們是病毒的天然宿主。 即使市場上的貉被感染，它們也可能是中間宿主，從蝙蝠或其他物種身上感染病毒。

科學家指出，浣熊狗和蝙蝠在供應市場的一些農場及其周圍都很常見。

二十年前，在同樣由冠狀病毒引起的 SARS 出現之後，可能會出現類似的情況。 2003年，科學家 找到證據 中國深圳一家活體動物市場上受感染的果子狸和貉。 但隨後的研究最終指出蝙蝠是引起 SARS 的病毒的天然宿主； 貉似乎是中間宿主。

如果我看到一隻浣熊，我可以撫摸它嗎？

這可能不是一個好主意，儘管它可能很誘人。 除了 Covid-19，眾所周知，這些動物是其他疾病的載體，包括狂犬病。 英國皇家防止虐待動物協會 建議反對 飼養浣熊狗作為寵物。