在每年一次的就診中，患者的醫生詢問她是否計劃繼續定期進行乳房 X 光檢查以篩查乳腺癌，然後提醒她，距離上次結腸鏡檢查已經過去近 10 年了。
她76歲了。嗯。
僅患者的年齡就可能成為反對進一步進行乳房X光檢查預約的理由。 獨立且有影響力的美國預防服務工作組，在其 最新指南草案，建議對 40 至 74 歲的女性進行乳房 X 光檢查，但表示“目前的證據不足以評估 75 歲或以上女性進行乳房 X 光檢查的利弊平衡。”
通過結腸鏡檢查或侵入性較小的檢查來篩查結直腸癌，在高齡時同樣會受到質疑。 工作組給出了 76 至 85 歲的人為 C 級，這意味著“至少有一定程度的確定淨收益很小”。 指南稱，只能有選擇地提供。
但這個假想的女人還有什麼真實的情況呢？ 她每週打兩次網球嗎？ 她有心髒病嗎？ 她的父母都活到90多歲了嗎？ 她抽煙嗎？
任何或所有這些因素都會影響她的預期壽命，這反過來又可能使未來的癌症篩查變得有用、毫無意義或實際上有害。 同樣的考慮因素也適用於老年人的一系列健康決策，包括涉及藥物治療、手術、其他治療和篩查的決策。
“按照年齡來劃分界限是沒有意義的，”達特茅斯研究所醫學和媒體中心主任兼內科醫生史蒂文·沃洛辛博士說。 “年齡加上其他因素限制了你的生活。”
因此，慢慢地，一些醫學協會和健康倡導團體開始改變他們的方法，根據預期壽命而不是僅僅根據年齡來提出有關檢查和治療的建議。
“預期壽命為我們提供的信息比單純的年齡更多，”加州大學舊金山分校的老年病學家 Sei Lee 博士說。 “它可以更頻繁地做出更好的決策。”
最近工作組的一些建議已經反映了這一更廣泛的觀點。 對於正在經歷的老年人 肺癌測試例如，指南建議在決定何時停止篩查時考慮吸煙史和“嚴重限制預期壽命的健康問題”等因素。
該工作組的結直腸篩查指南要求考慮老年患者的“健康狀況（例如預期壽命、合併症）、之前的篩查狀況和個人偏好”。
美國內科醫師學會同樣將預期壽命納入其研究範圍 前列腺癌篩查指南; 美國癌症協會在其指南中也是如此 55 歲以上女性乳腺癌篩查。
但這位76歲的老太太怎麼知道自己還能活多久呢？ 怎麼有人知道？
75歲的人平均壽命為12歲。 但當舊金山加利福尼亞大學的老年病學家 Eric Widera 博士分析 2019 年的人口普查數據時，他發現了巨大的差異。
數據顯示，健康狀況最差的 75 歲老人（即最低的 10%）可能會在三年左右死亡。 排名前 10% 的人可能還能再活 20 歲左右。
所有這些預測均基於平均值，無法準確確定個人的預期壽命。 但正如醫生經常使用風險計算器來決定是否開藥來預防骨質疏鬆症或心髒病一樣，消費者也可以使用在線工具來獲得大概的估計。
例如，Woloshin 博士和他已故的妻子兼研究夥伴 Lisa Schwartz 博士幫助國家癌症研究所開發了 了解你的機會計算器，該項目於 2015 年上線。最初，它使用年齡、性別和種族（但由於數據有限，只有黑人或白人這兩種）來預測 5 到 20 年內死於特定常見疾病的機率以及總體死亡率。
該研究所 最近修訂的 添加吸煙狀況的計算器，吸煙狀況是預期壽命的一個關鍵因素，與其他標準不同，用戶可以對其進行一定程度的控制。
“個人選擇是由優先事項和恐懼驅動的，但客觀信息可以幫助為這些決定提供信息，”腫瘤學家 Barnett Kramer 博士說，他在發布該計算器時領導了該研究所的癌症預防部門。
他稱其為“患者在電視上經常看到的一些散佈恐懼活動的解藥”，這得益於藥品製造商、醫療組織、倡導團體和危言聳聽的媒體報導。 克萊默博士說：“他們從這些表格中收集到的信息越多，他們就越能武裝自己，以應對那些對他們沒有幫助的醫療保健選擇。” 他指出，不必要的檢測可能導致過度診斷和過度治療。
許多衛生機構和團體提供特定疾病的在線計算器。 美國心髒病學院提供 心血管疾病的“風險評估器”。 美國國家癌症研究所計算器評估 乳腺癌風險，紀念斯隆凱特琳癌症中心提供了一個 肺癌。
然而，研究單一疾病的計算器通常不會將其風險與其他原因造成的死亡風險進行比較。 “他們不會向你提供背景信息，”沃洛辛博士說。
估計老年人預期壽命的最廣泛的在線工具可能是 電子預測，由 Widera 博士、Lee 博士和其他幾位老年病學家和研究人員於 2011 年開發。 它旨在供醫療保健專業人員使用，但也可供消費者使用，它提供了大約兩打經過驗證的老年量表，可估計死亡率和殘疾。
這些計算器有些適用於獨自生活的患者，有些則適用於療養院或醫院的患者，其中包含有關健康史和當前功能能力的大量信息。 有幫助的是，有一個 “受益時間”工具 這說明了哪些篩查和乾預措施在特定的預期壽命中可能仍然有用。
考慮一下我們假設的 76 歲老人。 如果她是一個健康的從不吸煙者，日常活動沒有遇到任何問題，並且能夠毫無困難地行走四分之一英里，那麼 ePrognosis 上的死亡率量表表明，她的預期壽命延長，使得乳房 X 光檢查成為合理的選擇，無論年齡指南如何規定。
維德拉博士說，“僅僅使用年齡作為界限的風險意味著我們有時會忽視”非常健康的老年人。
另一方面，如果她是一名患有肺病、糖尿病和行動不便的前吸煙者，計算器會顯示，雖然她可能應該繼續服用他汀類藥物，但她可以結束乳腺癌篩查。
“競爭死亡率”——另一種疾病在接受篩查之前導致她死亡的可能性——意味著她可能活不了足夠長的時間來看到好處。
當然，患者將繼續自己做出決定。 預期壽命只是一個指導，而不是醫療保健的限制。 一些老年人永遠不想停止篩查，即使數據顯示它們不再有幫助。
有些人對討論自己的預期壽命完全沒有興趣； 他們的一些醫生也是如此。 任何一方都可能高估或低估風險和收益。
“患者只會說，‘我有一個曾伯父活到了 103 歲，’”克萊默博士回憶道。 “或者，如果你告訴某人，‘你長期生存的機會是千分之一’，一種強烈的心理機制會讓人們說，‘哦，感謝上帝，我認為這是沒有希望的。’” 我一直都看到它。”
但對於那些尋求根據基於證據的計算做出健康決策的人來說，在線工具提供了超越年齡的寶貴背景信息。 考慮到預計的預期壽命，“你會知道要關注什麼，而不是被當天新聞中的任何內容嚇到，”沃洛辛博士說。 “它會錨定你。”
然而，開發人員希望患者與他們的醫療提供者討論這些預測，並警告不要在沒有他們參與的情況下做出決定。
沃洛辛博士說，“這應該成為對話的起點”。 “可以做出更明智的決定——但你需要一些幫助。”
