灌木叢中的沙沙聲很大，所以布萊恩·克里斯特曼舉起了槍口裝彈器，瞄准他預計會出現的鹿。 當時紐約中部的賽季結束了，克里斯特曼先生希望能帶回家一美元。
相反，他看到一隻看起來像大白狗的東西正盯著他。 突然間，克里斯特曼先生感覺自己像個獵物。 他身上散發著一種氣味，讓他聞起來像發情的母鹿。 他將動物對準瞄準鏡，然後扣動扳機。
“我以為那是一隻巨大的郊狼，”克里斯特曼先生最近回憶道。
事實並非如此。 這一槍將在這場可能是美國最受喜愛和最受謾罵的掠奪者的戰爭中開闢一條新的、不確定的戰線。 基因分析和其他測試顯示，2021 年 12 月被殺死的這只重 85 磅的動物實際上是一隻吃野生食物的灰狼。 從所有跡象來看，這並不是一個逃跑的俘虜。
該地區一群熱情的自然資源保護主義者長期以來一直聲稱這些動物正在從加拿大或五大湖地區尋找到東北部北部森林的方式。 對他們來說，庫珀斯敦附近的狼被射殺證明政府機構需要採取更多措施來尋找和保護這些動物。
但當談到保護狼這種頂級掠食者時，美國定居者及其後代在一個多世紀前幾乎消滅了狼，爭議從未遠離。
紐約環境保護部負責監管瀕危物種和非狩獵物種的丹·羅森布拉特 (Dan Rosenblatt) 表示，從遠處看，人們通常喜歡像狼這樣有魅力的物種重返景觀的想法。 他說，當你在某人的後院或他們喜歡遠足的地方談論他們時，“這種支持水平往往會很快下降。”
據紐約州稱，過去 25 年裡，紐約州還確認存在另外兩隻狼。 其中一隻於 2001 年被獵人殺死，可能是野生的。 但由於該地區特別大的郊狼，確定所發現的大型犬科動物是否真的是狼變得很複雜。 據科學家稱，它們的體型大小是歷史上的、甚至可能持續存在的物種間詭計的結果。
狼、郊狼和狗都可以雜交並產生可育的後代。 研究人員發現，東北郊狼含有大量的狼 DNA，通常約為 20%。 這種遺產產生了“coywolves”這個名字，儘管許多科學家不喜歡這個詞，因為它暗示著一個獨特的物種或類似 50-50 的雜交種。
相反，“這是一團糟”，普林斯頓大學教授兼遺傳學家布里奇特·馮霍爾特（Bridgett vonHoldt）說，他研究犬科動物，包括五大湖的灰狼、加拿大的東部狼、土狼和狗。 “所有這些犬科動物之間有很多相同的基因，這給公眾帶來了很多困惑，也給管理帶來了很多挑戰。”
從法律上講，該物種很重要：在紐約，狼受到州和聯邦法律的保護。 從十月到三月，可以無限制地捕殺土狼。
森林偵探
約瑟夫·布特拉（Joseph Butera）是一位退休的電話技工，家住在阿迪朗達克山脈，他爬上森林裡的一座小山，雙手摀住嘴，閉上眼睛嚎叫起來。 他希望附近的狼沒有做出回應，但他仍然很高興。 布特拉先生說，他確信狼已經回到了阿迪朗達克山脈，並且他決心證明這一點。
他對動物的愛並不是對孤立的物種的愛。 “如果沒有掠食者，生態系統就無法正常運轉，”他說。 在他看來，狼是恢復森林健康和平衡所需要的。
因此，布特拉先生與越來越多的來自東北部及其他地區的狼愛好者合作，提高人們的認識並收集證據。 該聯盟的核心目標之一：防止歸來的狼被當作郊狼射殺。
來自緬因州的合作者約翰·格洛瓦 (John Glowa) 在社交媒體上了解到了克里斯特曼先生狩獵的照片。 他告訴了布特拉先生，布特拉先生打電話給克里斯特曼先生並要求提供組織樣本。 屍體已經送到了動物標本剝制師那裡，所以布特拉先生趕緊跑了過去。
“那傢伙給了我肺和舌頭，”布特拉先生說。 “剩下的就是歷史。”
安大略省特倫特大學對一份樣本進行了分析，結果顯示 98% 是狼。 另一份發送給普林斯頓大學的 vonHoldt 博士，返回率高達 99%。
紐約州環境保護部也採集了樣本，並將其發送給一所大學，該州承認，該大學使用了一種不太複雜的方法。 分析得出的結論是，該動物 65% 是狼，母親是土狼，並判定該動物是土狼。 該州最終放棄了這些結果，並宣布該動物是狼，很可能來自五大湖周圍的中西部狼群。
對於布特拉先生的聯盟來說，一個重要的勝利隨之而來：紐約州在其土狼狩獵頁面上添加了語言，警告狼受到保護，並要求獵人“請小心識別遇到的任何大型犬科動物”。 A 單獨的頁面 提供有關如何區分物種的說明。 例如，郊狼有更尖的鼻子和更長的耳朵。
然後，上個月，紐約立法機關通過了一項法案，該法案將禁止許多狩獵比賽，這些比賽向殺死最多或最重動物的人頒發獎品。 此類年度競賽為最重的土狼提供 2,000 美元的獎勵。 發言人凱蒂·齊林斯基 (Katy Zielinski) 表示，州長凱西·霍赫爾 (Kathy Hochul) 正在審查該立法。
倡導者已經確定 聖勞倫斯河以南的12隻狼自 1993 年以來，這對加拿大的背包來說是一個天然的障礙。
密歇根理工大學教授約翰·武塞蒂奇（John Vucetich）幾十年來一直在研究野狼的行為，他說：“我認為，東北地區還存在其他個體，這可能是最恰當的詞。”
狼的倡導者不會等待國家來尋找這些動物。 布特拉先生外出散步時，會帶著裝滿酒精的試管，掃描地面上是否有糞便。
“哇哦，看看這個有多大！” 最近的一個下午，他在富蘭克林縣的一條小路上睜大眼睛看著新鮮的樣本時說道。 他測量並拍攝了大便便（對於任何狗主人來說，絕對是狗的樣子），然後用一次性筷子拿起一塊並將其插入塑料管中進行基因測試。 “這非常令人印象深刻，”他說，考慮到它的大小和內容，他確信它是由狼產生的。 “這就是中彩票了。”
試探性反彈
在歐洲人到來之前，狼群在現在的美國境內遍布各地。 它們在 1900 年代初期遭到獵殺，幾近滅絕，但近幾十年來，它們一直在奪回領地。 雖然人類是黃石國家公園重新引入狼的幕後黑手，但其他成果也是由動物本身帶來的。 明尼蘇達州的殘餘人口擴散到鄰近的州並持續增長。 最近，狼在北加州建立了繁殖種群。
隨著它們數量的增加，關於如何管理它們的爭議也隨之增加。 在特朗普執政期間，聯邦野生動物官員將它們從瀕危物種名單中刪除； 法官後來推翻了這一決定，恢復了保護。
密歇根理工大學的武切蒂奇博士和紐約環境保護部的羅森布拉特博士都表示，雖然偶爾會有個別狼到達美國東北部，但並沒有狼群。 他們說，這些會留下充足的證據，比如駝鹿的獵殺，但這些證據根本沒有成為現實。
支持者指責國家機構對狼的保護視而不見，因為這些動物被認為具有政治危險。
克里斯托弗·阿馬托 (Christopher Amato) 表示：“目前，就狼群而言，該州實際上處於真空狀態。”他在環境保護部擔任了幾年自然資源助理專員，現在負責非營利組織“保護阿迪朗達克山脈”的保護工作。團體。 “沒有人努力去了解外面發生了什麼。”
但羅森布拉特博士表示，這是一個優先考慮該州已知存在的物種的問題。
羅森布拉特博士說：“我們今天面臨著許多其他環境管理問題，這些問題更為嚴峻，我們必須處理這些問題。”他列舉了 70 種受威脅或瀕臨滅絕的物種。 “如果時間不受限制，那根本就不會讓人頭疼，”他說。
普林斯頓大學的馮霍爾特博士主張對管理大型野生犬類採取更全面的觀點。 她說，官員們不應試圖將狼和土狼分開放入整齊的盒子中，而應關注兩者可以提供的生態服務，例如捕食數量過多的鹿。
射殺紐約狼的獵人克里斯曼先生最初感到失望的是，他背著的這隻巨大動物不是一隻創紀錄的郊狼。
由於它是瀕臨滅絕的物種，這匹坐騎被國家沒收了。 但和許多獵人一樣，克里斯特曼先生認為自己是一名自然資源保護主義者，他很高興能夠幫助揭露他所熱愛的荒地上狼的存在。
“讓公眾能夠了解我們周圍的事物以及我們美麗的州是最重要的部分，”他說。
