俄羅斯軍隊距離如此之近，以至於第 79 空中突擊旅的烏克蘭士兵博格丹可以看到他們正在挖掘。
在烏克蘭東部這片荒涼的焦土上，挖掘是為了避免死亡。 博格丹希望俄羅斯人去死。 於是，他舉起肩扛式火箭榴彈發射器，越過戰壕邊緣的沙袋，然後開火。 挖掘停止了。 片刻之後，俄羅斯士兵發射了一連串的自動槍聲。 然後一切都歸於平靜。
“我們讓他們安靜下來，”博格丹一邊走向地下深處的地堡，一邊滿意地說。 “我只需要喝咖啡。”
這就是烏克蘭軍方所謂的零線陣地——前線最遠的邊緣——與俄羅斯人僅 300 碼的生活。
在泥濘和淤泥中，冰凍的土地被泥濘、厚實的粘土所取代，有許多殺人和被殺的方法。 俄羅斯直升機經常掃射烏克蘭戰壕。 俄羅斯人從數英里外用重型火砲轟炸烏克蘭陣地，並派出小股士兵試圖在夜色中滲入烏克蘭戰壕。
強大的無人機在高空盤旋進行監視，小型現成的四軸飛行器將簡易炸藥投放到戰壕中。
俄羅斯的攻擊可以包括裝甲車和坦克，也可以是一波又一波的步兵試圖衝進戰壕。
烏克蘭人猛烈回擊。 在前線的這個口袋裡，在頓涅茨克地區被摧毀的馬林卡鎮附近，他們在很大程度上挫敗了俄羅斯一年來開闢新天地的每一次嘗試。
《紐約時報》罕見地獲准與前線最遠邊緣的第 79 旅的士兵會合，以更好地了解戰爭對士兵的感受，因為他們離得足夠近，可以看到俄羅斯人穿過他們決心穿越被撕裂的烏克蘭土地保衛。 出於安全原因，士兵的全名被隱去。
儘管整個冬天都在進行激烈的戰鬥，但俄羅斯自 9 月以來只佔領了整個東線約 400 平方英里的土地， 根據一份報告 華盛頓的研究機構戰略與國際研究中心於 2 月發布。
參觀戰壕，很明顯為什麼突破挖好的和設防的防線是一項致命的工作。 但堅守陣地也需要付出巨大的代價。 在《泰晤士報》到訪的兩天前，第 79 旅損失慘重，他們睡眼惺忪、佈滿血絲的雙眼清楚地表明了無情戰鬥的代價。
士兵們說他們已經做好了赴死的準備。 他們說，這是一場生存之戰，不僅是為了他們，也是為了他們的國家。 第 79 中隊是烏克蘭的精銳部隊之一，其部隊曾在草原、森林和廢墟城市與俄羅斯人作戰。 現在，這些士兵負責守衛距離頓涅茨克市約 15 英里的陣地，該市自 2014 年以來一直是俄羅斯及其代理人的據點。
除了地圖上的一個點之外，馬林卡鎮實際上已不復存在，被大約 9,000 名戰前居民遺棄。 很久以前，它加入了被俄羅斯軍隊摧毀的地方名單，它的建築物被夷為平地或變成燒焦、挖空的貝殼。 但對於烏克蘭人來說，馬林卡的防守一直存在。
在將近一年未能突破烏克蘭的防線後，俄羅斯人最近修改了他們的戰術，轉向小型突擊隊，試圖在烏克蘭的防禦中撕開漏洞，他們可以嘗試利用這些漏洞， 根據烏克蘭人繳獲的俄羅斯手冊.
該手冊詳細說明瞭如何將 12 至 15 名成員的突擊排分成最少 3 人的戰術小組，並在額外火力的支持下潛入烏克蘭戰壕。
烏克蘭士兵習慣於稱這些團體為“肉”，因為他們的死亡率很高。
近距離目擊襲擊的烏克蘭戰士說，俄羅斯人知道他們很可能被殺，所以經常派出第一波步兵衝進戰壕。 俄羅斯觀察員注意到烏克蘭的射擊位置，並向這些位置發射了一連串迫擊砲和大砲。 然後第二波俄羅斯步兵衝了進來，試圖滲透戰壕。
一個多世紀前的第一次世界大戰期間，數百萬蜷縮在戰壕中的士兵會認識到這是一種殘酷的戰術。作為一名法國軍官，安德烈·拉法格上尉當時在一本名為“戰壕中的襲擊”的小冊子中提到戰爭”，突破防禦嚴密的戰壕要付出驚人的代價。
“步兵部隊像一把把稻草一樣消失在火爐中，”他寫道。
為了到達馬林卡外的零線，烏克蘭士兵必須穿過戰壕網絡到後方，穿過為坦克留下的空隙，並穿過被摧毀的村莊。
如果迫擊砲或手榴彈落在裡面，戰壕是用彎頭建造的，以遏制爆炸。 網和荊棘覆蓋在頂部的某些地方以遮蓋輪廓。 烏克蘭士兵對地形非常熟悉，有觀察員時刻注意威脅。
在安靜的時刻——甚至在烏克蘭最嚴密的角落，很多時間都花在等待下一次暴力事件的爆發上——士兵們用錫罐吃飯，照顧他們所謂的在戰壕巡邏的“烏克蘭戰貓”對於老鼠。
雖然前線綿延 600 多英里，但兩支軍隊都挖了數千英里的戰壕——排列成梯隊，這樣一旦一個網絡崩潰，士兵們就可以撤退到更安全的位置。
除了小規模攻擊外，俄羅斯數週以來一直試圖通過包括裝甲縱隊在內的更全面的攻擊來突破烏克蘭防線。 《泰晤士報》訪問後不久，第 79 旅的偵察部隊發現附近有俄羅斯坦克和裝甲車的活動。
俄羅斯人試圖繞過側翼周圍的戰壕以“發動大規模進攻”， 根據一份聲明 來自大隊。
但他們被抓獲，傘兵使用標槍反坦克導彈損壞了幾輛俄羅斯坦克和步兵戰車，該旅發布的視頻中記錄了拆除過程。
回到戰壕後，士兵們知道俄國人會繼續進攻。 他們說他們已經準備好迎接他們自己發動攻擊的那一天。
泰勒希克斯 貢獻報告。
