拜登總統將發動他所謂的“民主與獨裁之間的鬥爭”作為自己的使命。 但當他認為正在破壞民主的人是朋友時該怎麼辦？
就以色列而言，總理本傑明·內塔尼亞胡週一在議會推動了對獨立司法機構的新限制，拜登選擇了發聲。 他宣稱，耶路撒冷的投票是“不幸的”，這是他一周內第四次譴責內塔尼亞胡先生增強自己權力的行為。
但當涉及到美國的盟友時，總統的民主之戰可能會視情況而定。 印度總理納倫德拉·莫迪(Narendra Modi)主持了一波印度教民族主義暴力和鎮壓異見的浪潮，他在白宮受到了國宴的款待，但沒有受到公眾的批評。 儘管沙特阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼的統治充滿殺戮，但他還是獲得了一次訪問和總統的擊拳。
“在涉及世界各地的民主和人權問題時，一致性對大多數政府來說都是一個挑戰，本屆政府也不例外，”曾在喬治·W·布什總統領導下擔任民主、人權和勞工事務助理國務卿的戴維·J·克萊默(David J. Kramer)說。 “當我們的敵人和競爭對手進行專制濫用行為時，發聲會更容易，”他補充道。 “當涉及到朋友和盟友時，情況就更困難了。”
從一開始，民主與獨裁框架就一直是拜登總統任期願景的核心，而其前任總統唐納德·J·特朗普(Donald J. Trump)在被選下台後試圖推翻選舉以保住權力，這一斗爭進一步推動了這一框架。 拜登先生同樣將其任期內的核心外交政策挑戰——擊敗俄羅斯對烏克蘭的入侵——定義為這一總體目標的一部分。
畢竟，這是一個具有政治吸引力的結構——對與錯、好人與壞人。 但可以預見的是，在戰情室裡，事情會比在講台上的一場華麗演講中變得更加複雜。 考慮到美國的其他利益，比如軍事基地、情報合作或經濟糾葛，決定何時大力支持民主可能會很棘手。
就連拜登身邊的一些高級官員私下里也對他非黑即白的二元性感到不舒服，他們指出，美國的一些朋友雖然實行法治，但並不特別自由（新加坡立刻浮現在腦海中），而另一些朋友則更少信奉西方的人權觀念，但仍然是樂於助人的盟友（例如阿拉伯聯合酋長國）。
拜登先生髮現有必要對那些無可爭議的獨裁國家保持克制。 雖然他最近在一次政治籌款活動中稱中國國家主席習近平為“獨裁者”，但他幾乎沒有具體談論北京對維吾爾少數民族的殘酷鎮壓或對香港自由的鎮壓。
當涉及到美國盟友時，這就變得更加困難。 去年卡內基國際和平基金會的托馬斯·卡羅瑟斯和本傑明·普萊斯 確定了自 2005 年以來民主倒退的 27 個國家包括埃及、格魯吉亞、匈牙利、印度、菲律賓、波蘭、坦桑尼亞、泰國、土耳其等朋友。
在墨西哥，總統安德烈斯·曼努埃爾·洛佩斯·奧夫拉多爾推動立法限制國家選舉機構的權力和自治權，批評者稱此舉是為了恢復一黨統治。 洛佩斯·奧夫拉多爾表示，他只是想提高選舉效率，但墨西哥最高法院上個月否決了他計劃的關鍵部分。
拜登先生並沒有特別公開談論這些國家的民主。 事實上，他曾在白宮接待過菲律賓總統，併兩次訪問波蘭和一次墨西哥，同時表示支持向土耳其出售F-16戰鬥機。 原因並不神秘——他需要菲律賓遏制中國、波蘭幫助對抗俄羅斯、墨西哥阻止非法移民、土耳其允許瑞典加入北約。
當然，向其他國家施壓要求民主倒退要復雜得多，因為卡內基名單上的另一個倒退者是美國本身。 當拜登在其他地方談論民主時，他經常承認美國仍在靠自己努力。
促進民主的非政府組織自由之家主席邁克爾·J·阿布拉莫維茨表示，拜登在這個問題上“願意發揮美國的領導作用應該得到一些讚揚”，但“他的言論需要得到具體行動和資金的支持”。
阿布拉莫維茨補充道：“他對其他國家，尤其是美國盟友的標準也應該更加公平。” “親密的朋友必須能夠互相說真話，但拜登總統基本上就印度民主倒退問題向莫迪總理表示了通行證，至少是在公開場合，同時適當地批評了內塔尼亞胡總理。”
從伍德羅·威爾遜、富蘭克林·羅斯福到吉米·卡特和羅納德·裡根，其他總統都曾努力應對他們所擁護的理想與他們所面臨的現實之間的衝突。 在第二次就職演說中，布什承諾“結束世界暴政的最終目標”，並發誓要以自由為條件與“每一位統治者和每一個國家”建立關係，而他和他的前任一樣從未完全達到這一標準。
拜登先生贊助了兩次“民主峰會” 宣布第三屆將在韓國舉行。 在他的 國情咨文演講 今年，他宣稱自上任以來，“民主國家變得更強，而不是更弱”，而“獨裁國家變得更弱，而不是更強”。
儘管如此，在任職兩年半後，拜登仍沒有得到參議院確認的負責民主事務的助理國務卿。 他的第一選擇莎拉·馬貢 (Sarah Margon) 在共和黨因過去關於以色列的推文而反對後退出。
拜登願意猛烈抨擊內塔尼亞胡的司法計劃，同時對印度等地的問題保持較少的聲音，這突顯了以色列在美國政治中所扮演的角色。 以色列對待被佔領約旦河西岸巴勒斯坦人的方式長期以來一直飽受批評，而對該國的支持也日益成為華盛頓的黨派問題。
拜登長期以來一直支持以色列，他堅稱自己有資格提供友好的建議。 僅在過去一周，他就致電內塔尼亞胡，敦促他尋求妥協，並發表了三份公開聲明，敦促他在採取行動之前建立更廣泛的共識。 白宮週一發表聲明稱，“不幸的是，今天的投票以盡可能微弱的多數票進行”。
由於內塔尼亞胡先生公然反抗他，問題是拜登先生是否只會喋喋不休。 美國每年向以色列提供數十億美元的安全援助，但除了懇求之外，拜登似乎不太可能利用其他手段來迫使內塔尼亞胡做出讓步。
“到目前為止，拜登的壓力只是口頭上的，這不僅不足以挑戰內塔尼亞胡不斷擴張的獨裁主義，而且表明拜登與自己的投票基礎有多麼不同步，”政策研究所研究員、長期批評以色列對待巴勒斯坦人的方式的菲利斯·本尼斯說。
總統的助手錶示，他的話很重要。 “我不會說這只是言辭，”白宮新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾說。 “當總統講話時，他會傳遞一個信息。”
對於內塔尼亞胡先生的支持者來說，總統對以色列民主侵蝕的憤怒感覺是有選擇性的。 一方面，他們認為總理限制法院權力的計劃並不反民主，而是將更多責任交給了民選領導人。
此外，拜登多次提出有關“盡可能微弱多數”的立法。 事實上，副總統卡瑪拉·哈里斯 剛剛匹配記錄 美國歷史上參議院中最多的決勝票數。
“毫無疑問，以色列受到了不同的對待，”美國猶太國家安全研究所的高級研究員約翰·漢納說，該研究所是華盛頓的一個無黨派組織，致力於推進美以戰略夥伴關係。
他指出，在法國，總統埃馬紐埃爾·馬克龍(Emmanuel Macron)粗暴對待議會，在沒有獲得拜登堅持要求內塔尼亞胡先生尋求的廣泛共識的情況下頒布了不受歡迎的養老金改革，引發了罷工、街頭示威和零星的暴力抗議。 “然而，你會徒勞地從拜登總統那裡尋找哪怕一個字，來真正批評他的法國總統處理這些純粹的法國內部事務，”漢納先生說。
新美國安全中心首席執行官理查德·方丹表示，美國在海外促進民主的做法“一直是前後矛盾的典範”。 拜登先生說，世界目前面臨著民主與專制的較量，美國應該支持民主，但他必須在民主與專制的其他目標之間取得平衡，這是正確的。
他說：“這種不一致和什麼主義是尋求改變其他國家國內局勢的外交政策不可避免的副產品。” “這並不是放棄支持國外民主的努力的理由——只是要明白這不是一件容易的事。”
