在整個 20 世紀 80 年代，維甘戈（vigango）（神聖的木製紀念雕像）從肯尼亞被盜，賣給藝術品經銷商，最終到達旅遊商店和博物館。
現在，作為遣返這些被掠奪文物的持續努力的一部分，伊利諾伊州立博物館和其他博物館和大學的官員將於本周訪問內羅畢，舉行儀式，表彰維甘戈歸還肯尼亞國家博物館。
維甘戈有時高達七英尺，經常豎立在宅基地前，以紀念米吉肯達社區已故的一位男性長者。 紀念碑不應該被移動。
“這些物品是神聖的，對於創造它們的人來說是不可剝奪的，”博物館人類學館長佈魯克·摩根在一份聲明中說。 “將維甘戈與其合法主人分開會損害整個社區的精神福祉。”
伊利諾伊州立大學前人類學教授琳達·吉爾斯 (Linda Giles) 曾對米吉肯達和其他沿海社區進行過研究，她說，社區成員崇敬這些雕像，常常將疾病、乾旱和農作物歉收等不幸與它們的缺席聯繫起來。
儘管世界各地的博物館仍然保存和展示被盜物品 1970 年聯合國教科文組織條約 制止文物非法貿易以及遣返意識不斷增強，這支持將文物送回其祖國。
然而，作為遣返 仍然是討論的焦點 隨著尚未這樣做的機構面臨越來越嚴格的審查，更多的機構開始了可能漫長的歸還物品過程。
耶魯大學非洲研究講師、在肯尼亞進行實地考察的考古學家維羅妮卡·瓦韋魯 (Veronica Waweru) 表示，搶奪文物是抹殺一個國家宗教和文化的開始。
“如果你沒有看到某件事，你很可能會忘記它，”瓦韋魯博士說。 “文化必須得到維護。 如果它沒有被創建和維護，你就會失去它。”
這些神聖的聯繫就是伊利諾伊州立博物館的摩根博士等館長認為應該歸還博物館中的這些文物的原因。
“我們只是沒有權利要它們，”歸還維甘戈團隊的摩根博士說。 “他們代表著一種精神。”
摩根博士說，即使博物館決定歸還文物，他們也必須消除大量繁文縟節。 當摩根博士於 2018 年開始在伊利諾伊州立博物館工作時，她被告知歸還雕像是當務之急。
然而，博物館推遲了一段時間，因為接受者將面臨高昂的費用。 這些文物在進入該國時將被徵稅，因為它們被視為藝術品。
摩根博士說，博物館向丹佛自然科學博物館尋求指導，該博物館已經進行了數年歸還其收藏的約 30 件維甘戈的工作。 這將使收件人面臨 40,000 美元的進口關稅， 科羅拉多州 NPR 電台 KUNC 2020 年報導。
2022 年 6 月，伊利諾伊州博物館經過兩年的規劃和協調，並能夠獲得低得多的紀念館費用，歸還了 37 維甘戈，這些紀念館作為文物而不是藝術品徵稅。
摩根博士說，目前，肯尼亞國家博物館將保存這些雕像，因為尚不清楚誰具體擁有它們。 肯尼亞國家博物館沒有立即回應置評請求。
吉爾斯博士說，在文物被拿走之前查明它們的所有者通常很困難。
賈爾斯博士說，2003 年，賈爾斯博士和肯塔基大學研究員莫妮卡·烏德瓦迪 (Monica Udvardy) 追踪到了美國博物館的 300 多件維甘戈。 此後又發現了更多。
賈爾斯博士表示，看到更多博物館將文物歸還祖國，她感到很受鼓舞。
“這需要一段時間，但風勢正勁，”她說。 “博物館決定不應該擁有這些。”
