烏克蘭庫拉霍夫——在駕駛沾滿泥漿的戰爭機器 T-64 坦克投入戰鬥之前，三名烏克蘭機組人員進行了一項儀式。
指揮官，Pvt。 Dmytro Hrebenok，背誦主禱文。 然後，這些人繞著坦克走來走去，拍打它厚實的綠色裝甲。
“我們說，’拜託，不要讓我們在戰鬥中失望，’”中士說。 Artyom Knignitsky，機械師。 “‘帶我們進來，帶我們出去。’”
他們對坦克的尊重是可以理解的。 或許沒有比主戰坦克更能像征戰爭兇猛暴力的武器了。 近幾個月來，隨著雙方都準備進攻，無論是在軍事上還是外交上，坦克都籠罩在烏克蘭的衝突中。 俄羅斯從冷戰時期的儲藏庫中提取了坦克儲備，烏克蘭敦促西方政府提供美國的“艾布拉姆斯”坦克和德國的“豹”2 坦克。
預計在未來幾個月內，先進的西方坦克將出現在戰場上。 新的俄羅斯裝甲更早出現——並且在其第一次大規模部署中被摧毀。
在烏克蘭南部煤礦小鎮 Vuhledar 附近的平原上進行了為期三週的戰鬥，烏克蘭官員稱這是迄今為止戰爭中規模最大的坦克戰，這對俄羅斯人來說是一次刺痛的挫折。
在延長的戰鬥中，雙方都派出坦克進入戰鬥，在土路上隆隆作響並繞過林線機動，俄羅斯人以縱隊向前推進，而烏克蘭人則進行防禦性機動，從遠處或在俄羅斯縱隊進入他們的藏身處開火景點。
當它結束時，俄羅斯不僅未能奪取 Vuhledar，而且還犯了同樣的錯誤，在戰爭早期使莫斯科損失了數百輛坦克：將縱隊推進到伏擊中。
根據烏克蘭軍用無人機拍攝的畫面，被地雷炸毀、被大砲擊中或被反坦克導彈摧毀，俄羅斯裝甲車燒焦的殘骸現在散落在 Vuhledar 周圍的農田裡。 烏克蘭軍方表示，俄羅斯在這場戰鬥中損失了至少130輛坦克和裝甲運兵車。 該數字無法獨立核實。 烏克蘭沒有透露丟失了多少武器。
Knignitsky 中士說，“我們研究了他們使用的道路，然後躲起來等待”在伏擊中射擊。
缺乏專業知識也困擾著俄羅斯人。 他們的許多最精銳的部隊在早先的戰鬥中已經狼藉一片。 他們的位置上全是新入伍的士兵，他們對烏克蘭的伏擊縱隊戰術一無所知。 有一個跡象表明俄羅斯缺乏經驗豐富的坦克指揮官，烏克蘭士兵說他們俘虜了一名被重新分配到操作坦克的軍醫。
幾十年來，俄羅斯軍隊一直專注於坦克戰，甚至神話化了坦克戰，因為它讓人聯想到俄羅斯在二戰中戰勝了納粹。 烏拉爾山脈的工廠生產了數千輛坦克。 烏克蘭指揮官說，在 Vuhledar，到上週為止，俄羅斯已經損失瞭如此多的機器來維持裝甲攻擊，以至於他們改變了戰術，只求助於步兵攻擊。
俄羅斯軍事博客強調了俄羅斯失敗的深度，他們已成為該國有影響力的支持戰爭的聲音。 他們經常批評軍方，就多次坦克襲擊失敗發表憤怒的長篇大論，指責將軍們使用一種傳奇的俄羅斯武器採取了錯誤的戰術。
隸屬於瓦格納僱傭軍集團的電報頻道灰色地帶週一發帖稱，“死者的親屬幾乎傾向於謀殺和血腥報復將軍”，該將軍負責 Vuhledar 附近的襲擊事件。
上週，烏克蘭第 72 旅第 1 機械化營副營長 Vladislav Bayak 中尉在前線附近的一座廢棄房屋中接受了詳細採訪，他描述了烏克蘭士兵如何能夠在指揮官們所說的最大損失中造成如此嚴重的損失戰爭的坦克戰到此為止。
自戰爭初期以來，伏擊一直是烏克蘭對付俄羅斯裝甲縱隊的標誌性戰術。 Bayak 中尉在 Vuhledar 的一個掩體中工作，他通過無人機的視頻發現了大約 15 輛坦克和裝甲運兵車的第一縱隊正在接近。
“我們準備好了，”他說。 “我們知道會發生這樣的事情。”
他們在坦克轟鳴的土路上準備了一個殺傷區。 指揮官只需要通過無線電發出命令——“戰鬥！” ——巴亞克中尉說。
反坦克小組隱藏在田野的樹叢中，裝備著美國紅外制導標槍和烏克蘭激光制導 Stugna-P 導彈，為他們的武器提供動力。 更遠的地方，砲台已經準備就緒。 土路上沒有地雷，而周圍的田地都佈滿了地雷，以誘使俄羅斯人前進，同時防止坦克一旦出現陷阱就掉頭。
巴亞克中尉說，坦克縱隊變得最脆弱，在槍擊開始後，司機驚慌失措，試圖掉頭——開到佈滿地雷的路肩上。 炸毀的車輛然後成為障礙，使縱隊減速或失速。 就在那時，烏克蘭大砲開火，炸毀了更多的裝甲，殺死了從殘廢機器中爬出來的士兵。 中尉說，隨後發生了混亂和爆炸的場面。
他說，俄羅斯指揮官派遣裝甲縱隊前進，因為他們沒有其他選擇來對抗烏克蘭堅固的陣地，無論這種戰術代價高昂。
在大約三週的坦克戰中，俄羅斯裝甲部隊的多次進攻都陷入困境。 在一個例子中，烏克蘭指揮官要求使用 HIMARS 制導火箭彈進行打擊； 它們通常用於彈藥庫或營房等固定目標，但也被證明對固定坦克縱隊有效。
烏克蘭人還使用美國 M777 榴彈砲和法國凱撒榴彈砲以及標槍等其他西方提供的武器開火。
每次戰鬥前都會祈禱的烏克蘭坦克乘員給他們的坦克取了個綽號“流浪者”，因為它在戰場上四處遊蕩。 在兩次任務之間，它一直隱藏在偽裝網下的樹中，旁邊是一條被過往坦克攪成泥濘全景的道路，距離前線約 5 英里。
在 Vuhledar 戰役期間，指揮官列兵 Hrebenok 奉命從該地點出發執行危險任務，每天三到四次。
戰爭開始時，年僅 20 歲的二等兵 Hrebenok 沒有接受過正式的坦克作戰訓練。 但在戰爭的最初幾天，他被分配到一輛坦克上，從那以後他一直在坦克里戰鬥，一路上都在學習技巧。
培訓仍然是一個問題。 烏克蘭也正在失去熟練的士兵，取而代之的是新兵。 許多烏克蘭坦克船員正在德國和英國等國家接受西方坦克培訓。
“我在該領域獲得的所有知識，”他說。 他說，相比之下，俄羅斯的坦克乘員大多是新兵，沒有任何戰鬥經驗來磨練他們。
在伏擊中，機組人員將坦克隱藏在俄羅斯坦克或裝甲運兵車可能行駛的道路範圍內。 然後靜靜等待。 當他們坐下來準備伏擊時，他們必須讓引擎保持溫暖，因為重新啟動它會花費太長時間。 怠速會很吵。 相反，他們在電機旁邊燃燒一個小型煤油加熱器。
有一次，在他們等待的時候，一輛俄羅斯裝甲運兵車從他們的視線中經過，他們開火但差點沒打中，造成了傷害但沒有摧毀機器。
在一周前的最後一次主要交戰中，命令在黎明前的灰色時刻下達，準備對向烏克蘭防線推進的 16 輛俄羅斯坦克和裝甲車進行伏擊。 船員們祈禱，拍了拍他們的坦克，然後向前行駛。
“我們把坦克藏在樹林裡等著他們，”二等兵 Hrebenok 說。 “它總是很可怕，但我們需要摧毀它們。”
在這種情況下，他們停在距離伏擊地點約三英里的地方，剛好在回火範圍之外，並與一名無人機飛行員協調射擊，無人機飛行員通過無線電呼叫他們無法直接看到的目標的坐標。
俄羅斯縱隊因地雷而停滯不前，二等兵 Hrebenok 說，流浪者號開火了。 他說，一旦進入殺傷區，俄羅斯坦克兵就幾乎沒有機會了。
“我們摧毀了很多俄羅斯設備，”他說。 “他們做錯的是來到了烏克蘭。”
Maria Varenikova 對報告做出了貢獻。
