佛蒙特州本週發生的洪水，強降雨造成了遠離河流或海岸線的破壞，這證明了特別危險的氣候威脅：災難性洪水可能越來越多地在任何地方發生，幾乎沒有任何預警。
專家警告說，美國還遠未做好應對這一威脅的準備。
任何可能下雨的地方都可能發生洪水的想法並不新鮮。 但氣溫上升使問題變得更糟：空氣中含有更多水分，導致降雨更加強烈和突然，似乎不知從何而來。 這種轉變的影響是巨大的。
“適應這些不斷變化的條件變得越來越困難，”憂思科學家聯盟氣候和能源項目政策主任雷切爾·克萊圖斯(Rachel Cleetus)說。 “它無處不在，無時無刻。”
聯邦政府已經在努力讓美國社區做好應對嚴重洪水的準備，方法是資助更好的雨水渠和水泵、修建堤壩和海堤以及抬高道路和其他基礎設施。 隨著海平面上升和風暴變得更加嚴重，美國最容易發生洪水的地區——新奧爾良、邁阿密、休斯頓、查爾斯頓甚至紐約市地區——可能會輕易消耗掉政府用於氣候適應能力的全部預算，而無法解決問題對他們中的任何一個人來說都是個問題。
在佛蒙特州，面臨洪水威脅的房屋的真實數量 根據紐約非營利研究組織第一街基金會的數據，這一數字是聯邦洪水地圖顯示的三倍。
這種所謂的“隱藏風險”在該國其他地區也高得驚人。 根據第一街的數據，在猶他州，考慮到降雨量，面臨風險的財產數量是聯邦洪水地圖上顯示的數量的八倍。 在賓夕法尼亞州，風險是其五倍半； 在蒙大拿州，是這個數字的四倍。 在全國范圍內，大約有 1600 萬處房產面臨風險，而聯邦政府指定的洪災區則有 750 萬處房產面臨風險。
結果是在佛蒙特州等看似意想不到的地方發生了嚴重的洪水。 去年夏天，暴風雨導致黃石國家公園部分地區關閉，迫使遊客撤離。 三月份，大雨導緻美國最乾旱的內華達州六個縣被聯邦宣佈為災難。
皮尤慈善信託基金 (Pew Charitable Trusts) 州抗災工作負責人馬修·桑德斯 (Mathew Sanders) 表示，佛蒙特州的洪水凸顯了在洪水事件建模和規劃上投入更多資金的必要性。 “你必須看看水將如何流動，”他說。 “我們需要重新設想最具戰略性的干預措施是什麼。”
所有這些水常常會給那些最無力處理水的地方帶來悲劇。
去年，一場傾盆大雨引發了山洪，席捲了肯塔基州東部的窪地。 洪水沖毀了一些房屋，撞壞了卡車，並用泥土和碎片堵塞了剩餘的建築物。 超過35人死亡。
分佈在阿巴拉契亞山脈的社區對洪水很熟悉，水從流經該地區的小溪中溢出。 但那場洪水的猛烈程度讓長期居住的家庭感到困惑。 “我們在不到兩個小時的時間內從躺在床上變成了無家可歸者，”洪水發生後幾天，加里·摩爾（Gary Moore）說道，他的家位於肯塔基州弗萊明尼翁郊外，房屋被毀。
氣候變化加劇的洪水還因煤炭開采的揮之不去的影響而加劇，因為曾經為社區提供動力的工業逐漸消退，留下了被夷為平地的山坡和山頂被吹掉的山脈。 樹木的損失加劇了降雨徑流的速度和數量。
在休斯頓，致命和毀滅性的洪水長期以來一直是一種熟悉的威脅，以至於最嚴重的風暴已成為原地踏步的簡寫：熱帶風暴貝塔（2020 年）、熱帶風暴伊梅爾達（2019 年）、颶風哈維（2017 年）和納稅日洪水（2016）。
但近年來被洪水沖毀的房屋中有多達一半位於官方洪水風險區之外。 哈里斯縣防洪區的一項分析發現，在颶風哈維期間，68% 的被洪水淹沒的房屋位於 100 年洪氾區之外，原因是小溪和海灣流經該地區的水位洶湧。
佐治亞州薩默維爾是一座位於該州西北角山脊上、人口約 4,400 人的城市，去年熱帶風暴克勞黛特餘波帶來的洪水淹沒了房屋和企業。 薩默維爾的大部分地區 落在 100 年洪氾區之外，破壞和由此產生的清理工作淹沒了整個城鎮。
洪水也成為南卡羅來納州霍里縣令人沮喪和痛苦的根源，該縣是一個沿海地區，其中包括度假小鎮默特爾比奇。 居民艾普爾·奧利裡 (April O’Leary) 發起了一個名為“霍里縣崛起”的組織，她在 2021 年與聯邦應急管理官員舉行的聽證會上表示，該縣近一半遭受洪水侵襲的房屋位於指定洪水區之外。
“洪水過後，根本就沒有恢復之說，”奧利里女士告訴官員。 “經濟上永遠無法完全恢復，家庭始終生活在洪水的恐懼之中。”
隨著洪水和其他氣候衝擊的威脅變得更加嚴重，聯邦政府增加了對氣候適應項目的資助。 2021 年的基礎設施法案為此類項目提供了約 500 億美元，這是美國歷史上最大的注資。
但這筆資金仍遠遠低於需求。 今年春天，聯邦緊急事務管理局表示，其兩項主要備災計劃已收到 56 億美元的申請——幾乎 可用量的兩倍。
自然資源保護委員會專門研究洪水風險的高級政策分析師安娜·韋伯表示，政府需要向經濟最脆弱的社區提供更多資金，這些社區最無力自行支付抗災項目費用。
但根據紐約非營利組織 Rebuild by Design 的董事總經理艾米·切斯特 (Amy Chester) 的說法，所需的干預規模也是糾正舊錯誤的機會。 她說，城鎮可以重新思考他們的建設方式，讓建在河流、溪流和濕地上的土地回歸自然，並創建新的公園或其他景觀來容納降雨。
她說，從這個意義上說，適應氣候變化是一個機會。 “還有什麼時候，”切斯特女士問道，“你能重新考慮一下你想要如何生活嗎？”
