雖然世界上許多人將中國間諜氣球視為北京日益咄咄逼人的標誌，但中國卻試圖將這場爭議視為美國不可逆轉的衰落的徵兆。
如果不是因為嚴重分裂的社會和棘手的黨派鬥爭等一系列內部問題促使拜登總統對北京採取強硬行動，中國辯稱，否則為什麼一個大國會被脆弱的充氣艇嚇到。
氣球事件“向世界表明美國在處理此案時是多麼不成熟和不負責任——實際上是歇斯底里的，”讀到 最近的社論 在人民日報上，執政的共產黨的喉舌。
中國的宣傳試圖給拜登政府加分，嘲笑它搖擺不定、反應過度，並試圖包抄強硬的右翼共和黨對手，以證明誰能比北京站得更高。 然而，在中國的回應中，它沒有任何地方承認氣球對北京自身信譽造成的損失，以及越來越多的證據表明它非常願意監視鄰國和其他國家。
週二，中國試圖表明它已經從事件中走出來。 該國的大部分信息都傾向於世界其他地方的戰略利益。 中國駐法國大使盧沙野， 輻 加強與歐盟的關係，以打破美國在歐盟內部的影響力。 中國歡迎伊朗強硬派總統易卜拉欣·雷西訪問北京，他將在那裡與中國最高領導人習近平會面，這表明兩國對一個更加多極化的世界有著共同的願景，不再受華盛頓的支配。
習近平上週在中央黨校發表講話時強調了這一點，他在講話中宣稱“中國式現代化”是人類進步的新模式，破除了“現代化等於西化”的觀念。
演講更微妙地迴響著穩定的鼓點 反美言論 自 2 月 4 日氣球在南卡羅來納州海岸被擊落以來，中國官方媒體的輿論版面充斥著這種說法。中國聲稱美國擊落氣球反應過度，中國堅稱這是一艘民用飛艇當然被吹走了。 美國官員說，這艘船屬於中國一項龐大的監視計劃，該計劃旨在收集有關世界各國軍事能力的信息。
週末緊張局勢升溫，美國在北美上空擊落了三個不明飛行物，而中國宣布將在渤海附近擊落一艘神秘飛行器。 在對中美關係軌蹟的擔憂加深之際，這標誌著地緣政治邊緣政策的時刻，目前中美關係處於幾十年來的最低點。
這種不安的核心是對每個國家領導層管理民族主義情緒和引導兩個大國避免衝突的能力的質疑。
中國間諜氣球對決
漂浮在美國上空的中國監視氣球的發現加劇了兩個超級大國之間日益緊張的關係。
作為幾代人以來中國最熱心的民族主義領導人，習先生屈服於美國的壓力不能不破壞他對中國人民的振興民族的核心承諾，他用文明的術語來描述東方崛起和西方衰落的項目.
這讓習近平除了對氣球強硬外幾乎沒有其他空間。
“由於近年來的宣傳，中國不可能向美國做出讓步或道歉。 中國人民不能接受他們政府的軟弱態度，”北京清華大學國際關係教授邢越說。
最近幾天，中國的語氣發生了明顯轉變。 在起初一反常態地對出現在蒙大拿州上空的氣球表示遺憾之後，中國指責美國發動“信息和輿論戰”。 本週，北京方面表示，自去年 5 月以來，美國的高空氣球已超過 10 次飛越中國領空，白宮立即否認了這一說法。
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週二，中國外交部發言人汪文斌加倍強調，五角大樓已花費數十億美元開發高空偵察氣球，並將這些項目轉為軍事服務。 他指責美國在擊落氣球時過度使用武力。 他說：“美國需要小心，不要在如此用力的時候拉扯肌肉。”
中國官方媒體提請注意美國內部的黨派分歧。 有跡象表明，拜登政府擊落飛艇是為了提高總統的支持率，也是因為他被共和黨議員批評沒有及早採取行動。
“拜登政府在氣球事件上的決定被美國國內政治所劫持，”《人民日報》在一篇社論中說。
這種觀點不僅限於國家宣傳； 它也被中國外交政策界更為審慎的聲音所持有，例如香港中文大學（深圳）有影響力的政治學家鄭永年警告說，美國民族主義的抬頭可能會引發更多的民族主義在中國。
“當今全球頭號風險是美國國內政治，”曾擔任高級官員顧問的鄭先生說。 與中國更為尖銳的評論員不同，鄭先生不同意美國處於結構性衰退。
“美國仍然有強有力的治理，它仍然是最富有的國家，它仍然擁有最強大的軍隊，”鄭先生說。 但他說，當他看向華盛頓時，他看到一位總統正在努力平衡他與北京達成共識的願望和他堅決反對中國的需要。
在兩黨都對中國持鷹派觀點的政治氛圍中，議員們可能面臨越來越大的壓力，要求他們展示與北京對抗的決心。 例如，儘管拜登政府禁止向中國出口關鍵半導體技術並加強與該地區盟友（包括日本、菲律賓和澳大利亞）的軍事關係，這令北京方面感到沮喪，但共和黨人指責拜登政府對中國態度軟弱。
鄭先生說，中國應該避免與美國發生衝突，並尋找可以緩解緊張局勢的合作領域，例如應對氣候變化和支持全球衛生倡議。
如果新任眾議院議長凱文麥卡錫執行他訪問台灣的建議，這可能會很困難.
另一個潛在的爆發點可能發生在春季，屆時習近平預計將在莫斯科與俄羅斯總統弗拉基米爾·V·普京會面。 中國默許了烏克蘭戰爭。
分析人士表示，美國和中國仍有穩定關係的空間。 布林肯先生和中國最高外交政策官員王毅都將出席週五在德國舉行的一年一度的慕尼黑安全會議。 國務院發言人內德·普萊斯(Ned Price)表示，雖然兩國尚未安排會面，但政府官員“致力於保持華盛頓與北京之間的溝通渠道暢通”。
中國更難發出這樣的信號，因為它的大部分公共信息都是為國內受眾設計的。 儘管如此，北京方面仍有強烈的降溫動機，其中最緊迫的莫過於重振因新冠病毒疫情而受到多年嚴格限制打擊的經濟。
中國駐美國大使館臨時代辦徐雪媛上週在美中貿易全國委員會的一次演講中表示，她希望氣球事件不會阻礙美國企業在中國投資。
“不應讓這一事件抵消我們為穩定雙邊關係所做的努力，”徐女士說，據報導 外交部聲明.
現在的問題是哪個國家會先拋出橄欖枝。 任何這樣的姿態都有可能讓對方顯得遷就對方。 布魯金斯學會 (Brookings Institution) 高級研究員、前國家安全委員會中國事務主任瑞安哈斯 (Ryan Hass) 表示，中國發現在不進一步加劇與美國的緊張關係的情況下，很難表現得強大。 “當被迫選擇時，他們會優先考慮國內觀眾而不是外部觀眾，”他說。
“不過，最重要的是，我感覺到中國人渴望繼續前進，”他說。 “他們希望將間諜氣球問題拋在腦後，而在此過程中似乎沒有做出任何讓步。”
邁克爾·克勞利 來自華盛頓的報導。 奧利維亞王 來自香港的貢獻研究。
